[OSEN=광주, 이선호 기자] "최형우의 선택에 달렸다".

정든 KIA 잔류일까, 친정 삼성 복귀일까? KBO리그 최다타점 신기록을 이어가고 있는 '게임체인저' FA 최형우(42)의 거취가 안개속에 휩싸였다. KIA는 최형우와 꾸준히 잔류협상을 벌여왔으나 쉽게 접점을 찾지 못했다. 이유는 삼성이 영입경쟁에 뛰어들면서 최형우의 마음을 흔들고 있기 때문이었다. 

26일 OSEN는 삼성이 영입 경쟁에 뛰어들었다고 보도했다. 곧바로 '스포츠서울'은 삼성이 최형우와 3년 30억 원 규모로 입단에 합의했다고 보도했다. 이종열 삼성 단장은 “확정 보도는 사실과 다르다. 영입 경쟁에 참여한 건 맞지만, 아직 결정된 것은 아무것도 없다”고 말했다.

아울러 “우리가 영입 경쟁에 참여한 이유는 최형우 선수의 마음을 알고 있었기 때문이다. 하지만 모든 최종 결정은 결국 선수 본인이 하는 것이다. 우리는 최형우 선수의 선택을 전적으로 존중한다”고 덧붙였다. 삼성도 최선을 다한 조건을 내걸면서도 최형우가 KIA에 남을 수도 있다고 생각하고 있다. 

삼성은 50억 원 가까운 투자도 불사하겠다는 의지를 보이고 있다.  최형우에게 계약기간이 변수이지만 최소 30억 원 이상을 보장하는데다 KIA에게 보상금 15억원을 지급해야한다. 올해 최형우의 연봉은 10억 원이다. C등급이라 선수보상은 없지만 보상금(연봉 150%) 규모가 만만치 않다.

내년이면 만 43살, 우리나이로 44살이다. 삼성은 시간을 거스르는 최형우가 내년과 내후년에도 어김없는 활약을 펼칠 것으로 기대하고 영입 제의를 했다. 올해 부동의 4번타자로 133경기에 출전해 3할7리 24홈런 86타점 OPS .928를 기록했다. 장타율 5할2푼9리, 출루율 3할9푼9리나 된다. 

사실상 우승베팅이나 다름없다. 삼성은 2024년 한국시리즈 준우승, 2025년 플레이오프까지 진출했다. 내년이 우승 최적기로 판단하고 우승반지 6개를 보유했고 삼성 왕조를 이끌었던 최형우의 존재가 절실했다. 홈런왕 디아즈와 토종 간판타자 구자욱, 김영웅이 포진한 라인업에 최형우가 가세한다면 단숨에 10개 구단 가운데 최고의 파괴력을 갖추게 된다. 

KIA도 최형우를 잡기 위해 성의있는 조건을 내세우며 협상을 펼쳐왔지만 확답을 듣지 못했다. KIA 심재학 단장은 "삼성행이 결정된 것은 아니다. 우리도 섭섭치 않는 조건을 제시했다. 에이전트가 양쪽의 조건을 들어보고 결정하겠다고 했다. 최형우의 선택에 달렸다"고 말했다.  

최형우는 KIA에 입단해 올해까지 9년 동안 부동의 4번타자로 활약해왔다. 4년 100억 원을 받고 입단하자마자 2017년 우승을 이끌었고 계약 4년째에 타격왕에 올랐다. 두 번째 FA 계약(3년 47억 원) 기간중에는 주춤했지만 마지막 해에 다시 4번타자의 힘을 보였다. 2023시즌을 마치고 2년 22억 원까지 따냈고 2024 우승을 또 이루었다.

KIA에서 9년동안 팬들의 절대적인 지지를 받았다. 최형우가 없었다면 두 번 우승도 힘들었다. 이범호 감독과 함께 이적생으로 KIA 간판타자가 됐다. 그래서 다들 KIA에서 유니폼을 벗을 것으로 생각했다. 친정 삼성의 참전으로 미묘한 흐름이 생기면서 결별 가능성까지 생기고 있다. 

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