[OSEN=우충원 기자] 손흥민(LAFC)이 드디어 런던으로 돌아간다. 마음 한켠에 남아 있던 ‘마지막 인사’가 한 시즌을 건너뛰며 다음 달 공식적으로 이뤄질 예정이다. 그동안 미뤄졌던 고별의 순간이, 팬들 앞에서 정식으로 펼쳐진다.

토트넘 훗스퍼 스타디움은 손흥민을 위해 별도의 헌정 프로그램을 준비 중인 것으로 알려졌다. 경기장을 가득 메울 팬들은 물론, 손흥민이 10년 동안 함께해 온 구단 직원들과 재회할 기회를 갖게 된다. 지난여름 갑작스럽게 LAFC 이적이 결정되며 정식 작별을 하지 못했던 상황을 구단이 뒤늦게나마 정리하는 셈이다. 반년 만에 이뤄지는 귀향으로, 구단과 팬 모두에게 감정적인 의미가 크다.

현지 매체 스퍼스웹은 “손흥민은 12월 21일 리버풀과의 홈 경기에 초청될 가능성이 높다”고 보도했다. 토트넘은 경기 전 장내 프레젠테이션을 진행하고, 하프타임에는 손흥민만을 위한 헌정 행사를 열 예정이다. 장비팀, 조리 팀, 의무팀, 전력분석팀 등 수년간 함께 지냈던 스태프들과의 재회도 계획되어 있다. 단순한 환영 이벤트가 아니라, 한 시대를 함께 만든 이들과 마침표를 찍는 자리다.

이번 초청의 출발점은 손흥민 본인이었다. 그는 최근 촬영한 콘텐츠에서 “토트넘에서의 마지막 경기가 한국에서 열린 만큼 팬들에게 직접 작별을 전하지 못했다”며 “런던에서 인사할 기회를 꼭 만들고 싶다”고 말한 바 있다. 이어 “팬들과 나는 서로 인사할 자격이 있다. 그날이 오면 잊지 못할 하루가 될 것”이라고 덧붙였다. 그의 발언은 팬들 사이에서 큰 반향을 일으켰고, 구단은 곧바로 일정을 조율한 것으로 알려졌다.

손흥민이 토트넘에서 남긴 기록은 구단 역사에서도 특별한 층위를 형성한다. 2015년 합류 후 10년간 454경기에서 173골 101도움을 올리며 도움 1위, 득점 4위라는 구단 최고 수준의 성과를 남겼다. EPL 전체를 기준으로 해도 아시아 선수가 세운 최다 출전·최다 득점·최다 도움의 기록은 손흥민 이후 또 등장할지 가늠하기 어렵다.

꾸준함도 손흥민을 정의하는 대표적인 단어다. 데뷔 시즌과 지난 시즌을 제외하면 매 시즌 두 자릿수 득점을 기록했고, 2019~2020시즌에는 70m 단독 드리블 돌파 골로 EPL 올해의 골과 FIFA 푸스카스상을 듀얼 수상했다. 2020~2021시즌에는 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕을 차지하며 골든부츠를 품에 안았다. 15개에 달하는 개인상은 그가 어떤 위치에 있었는지를 분명하게 말해준다.

오랜 커리어 동안 늘 ‘무관’이라는 꼬리표가 따라붙었지만, 지난 5월 맨체스터 유나이티드를 꺾고 유로파리그 우승을 차지하며 자신의 마지막 숙원까지 해결했다. 이후 그는 MLS LAFC로 이적하며 새로운 장을 선택했다. 이적 속도가 워낙 빨랐기에 팬들은 작별의 순간을 갖지 못했고, 손흥민도 제대로 된 이별 인사를 하지 못한 채 런던을 떠나야 했다.

그렇기에 이번 방문은 단순한 초청 이상의 의미를 지닌다. 손흥민에게는 10년의 시간을 정리하는 일이며, 토트넘 팬들에게는 놓쳐버린 마지막 페이지를 다시 채우는 기회다. 이미 손흥민의 시대가 과거가 됐다는 사실을 모두가 알고 있지만, 인사가 남아 있었다는 점은 팬들의 마음속에 오래 걸려 있었다. 이제 그 빈칸이 채워질 순간이 다가오고 있다. / 10bird@osen.co.kr