[OSEN=이후광 기자] 22살 17승 아기곰이 인고의 시간을 거쳐 마침내 생애 첫 FA 계약에 골인했다. 그토록 원했던 두산 잔류의 꿈이 이뤄졌고, 후한 대우까지 받았기에 4년 뒤 두산의 52억 원 투자가 ‘혜자’였다는 평가를 듣겠다는 목표를 세웠다. 그 동안 불펜 전천후로 활약하며 FA 계약을 따냈지만, 17승 에이스 출신인 만큼 선발 욕심도 넌지시 드러냈다. 

FA 시장의 투수 최대어였던 이영하는 27일 4년 최대 52억 원 조건에 두산 베어스 잔류를 확정했다. 계약금 23억 원, 연봉 총액 23억 원, 인센티브 6억 원이 적힌 계약서에 사인했다. 두산 관계자는 “이영하는 연 평균 60이닝 이상 소화 가능한 내구성을 갖춰 팀에 꼭 필요한 선수다. 팀의 허리를 든든하게 지켜줄 자원인 동시에 젊은 투수들의 리더 역할 역시 기대한다”라고 그를 붙잡은 이유를 설명했다. 

이영하의 인기는 뜨거웠다. 원소속팀 두산과 2개 구단이 영입전에 뛰어들었고, 한 구단은 선발로서 성공을 꿈꾸는 이영하에게 선발 보직을 제안하는 정성을 보인 것으로 알려졌다. 하지만 이영하의 최종 선택은 두산이었다. 

계약 후 OSEN과 연락이 닿은 이영하는 “다른 구단에서도 좋은 조건을 제시해주셨고, 금액적인 부분도 좋은 조건이 있었다. 당초 두산에 남을 경우 내가 딱 정해놓은 선이 있었는데 감사하게도 두산에서 그걸 맞춰주셨다”라며 “솔직히 타 구단과 금액 차이가 있었던 건 사실이다. 그래서 고민을 안 한 건 아닌데 그래도 두산이 대우를 잘 해주셨다. 두산에 남았으니 이제 4년 동안 증명해야 한다”라고 계약 뒷이야기를 전했다. 

두산 FA 선배들의 조언도 잔류 결정에 큰 영향을 미쳤다. 이영하는 “두산 형들이 조언을 많이 해주셨다. ‘네 생각을 다 존중할 테니 냉정하게 생각해서 정말 야구를 잘할 수 있는 곳을 택해라’는 말을 해주셨다”라며 “두산과 계약해서 가장 좋은 건 앞으로 (양)의지 형, (정)수빈이 형, (양)석환이 형과 계속 야구를 할 수 있게 된 것이다. (김)재환이 형까지 언급하고 싶은데 현실적으로 안 되니까 아쉽긴 하다. 사랑하는 후배들을 비롯해 지금의 두산 동료들과 계속 야구를 할 수 있게 돼 다행이다”라고 말했다. 

이영하는 지난 2019년 29경기 17승 4패 평균자책점 3.64로 비상하며 베어스의 ‘17승 에이스’라는 별명을 갖게 됐다. 그리고 공교롭게도 당시 이영하를 지도한 투수코치가 지난달 새롭게 부임한 김원형 감독이다. 그래서인지 김원형 감독은 취임식을 비롯해 마무리캠프에서 프런트를 향해 이영하, 최원준을 꼭 잡아 달라고 거듭 요청했다. 

이영하는 “감독님이 좋게 이야기를 많이 해주셔서 계약을 할 수 있었다. 날 필요하다고 말씀해주신 기사를 보면서 정말 감사했다”라며 “아무래도 감독님과 좋은 기억이 많다. 2018년 첫 10승 하고 2019년 당시 김원형 코치님 지도를 받으며 17승을 했다. 그 땐 내가 어렸으니까 선발투수의 루틴을 많이 알려주셨다. 날 많이 신경 써주셨던 기억이 난다. 아마 감독님이 내가 어떤 성격이고 어떤 스타일인지 다 알고 계실 거다. 이제 그 때보다 나이를 더 먹었으니 성숙한 모습을 보여드리고 싶다”라고 기대감을 드러냈다. 

FA 계약 첫해 특별히 원하는 보직도 들을 수 있었다. 지난 2년과 비교해 준비가 크게 달라진 건 없지만, FA 계약을 한 만큼 17승 영광 재현에 대한 욕심을 숨기지 않았다. 이영하는 “2년 전부터 계속 말했던 건데 난 항상 스프링캠프에 가서 ‘나는 선발투수다’라는 생각으로 운동을 해왔고, 앞으로도 그럴 것이다. 투구수도 선발투수처럼 가져갈 것이다. 그래서 감독님이 전력을 구상하실 때 나라는 선발 옵션이 있다는 걸 아셨으면 좋겠다. 난 계속 그 자리에 있을 거고, 만일 감독님이 날 불펜으로 쓰시면 불펜 보직에서 열심히 던지면 된다”라고 속내를 밝혔다.

그러면서도 “물론 내 최종 꿈은 선발투수로 성공하는 것이다. 30홀드보다 17승이 더 좋다. 솔직히 선발투수로 잘하는 모습을 보여드리고 싶다. 불펜에 있기에는 조금 아깝다는 생각이다”라며 “하지만 내가 하고 싶다고 할 수 있는 게 아니니 최대한 열심히 준비할 생각이다. 감독님이 언제든지 쓸 수 있는 투수가 되고 싶다”라는 목표를 전했다. 

선린인터넷고를 졸업하고 2016년 신인드래프트에서 두산 1차지명된 이영하는 2018년 데뷔 첫 10승을 거쳐 2019년 29경기 17승 4패 평균자책점 3.64로 전성기를 맞이했다. 당시 통합우승의 기쁨과 함께 프리미어12 대표팀에 승선하며 향후 한국야구를 이끌 우완 에이스로 큰 주목을 받았다. 그 때 생긴 별명이 바로 17승 에이스다.

이후 병역 의무 해결, 결혼 등 경사가 잇따른 이영하는 2020년부터 4년 동안 선발과 불펜을 오가며 방황을 거듭했다. 2021년 홍건희와 함께 가을 필승조로 잠시 이름을 날리기도 했으나 2021년 스프링캠프 도중 학교폭력 미투 사태에 연루되며 꽤 긴 시간 동안 야구에 전념하지 못했다. 기나긴 법정 공방 끝 무죄 판결을 받은 그는 전천후 투수의 면모를 되찾고 FA 선언에 이어 대박 계약을 하기에 이르렀다. 

첫 FA 계약서에 도장을 찍기까지 정말 우여곡절이 많았다. 가족과 좋은 지도자가 없었다면 그 힘든 시간을 버티지 못했을 것이다. 이영하는 “결혼하고 힘든 일이 정말 많았는데 아내가 옆에서 잘 지켜줘서 좋은 계약을 할 수 있었다. 정말 고맙다. 큰 애가 6살(아들), 둘째(딸)가 이제 100일이 됐는데 늘 어디 가서 꿀리지 않는 아빠가 되자고 생각했다. 이번 계약으로 대외적으로는 그런 아빠가 됐다”라고 웃으며 “또 어렸을 때부터 꾸준히 좋게 봐주시고 지도해주신 권명철 코치님, 김상진 코치님, 김태형 감독님께도 감사드린다”라고 인사했다. 

이영하는 내년부터 52억 원 투수라는 꼬리표를 달고 마운드에 오르게 된다. 당연히 큰 힘에는 큰 책임이 따르는 법. 부담을 느끼냐는 질문에 이영하는 “FA 선수들은 매년 나오고, 나도 그 중에 한 명이라고 생각하면 편하게 던질 수 있을 거 같다”라며 “계약 과정에서 안일하게 생각하지 않고 내년에 더 잘해야겠다는 마음가짐으로 몸을 계속 잘 만들고 있었다. 이제 잡생각 버리고 야구에만 집중해서 4년을 보내보려고 한다”라고 남다른 각오를 다졌다. 

이영하는 향후 4년 목표 두 가지를 설정했다. 그는 “최대한 가을야구를 많이 하면서 우승을 꼭 하고 싶다. 그리고 구단에서 나한테 쓴 돈이 정말 아깝지 않았다는 평가를 받고 싶다. 지금은 오버페이라는 말도 나오지만, ‘혜자였다’, ‘가성비였다’, ‘회장님, 사장님, 단장님이 진짜 잘한 계약이었다’라는 말을 듣고 싶다”라고 밝혔다. 

이영하는 끝으로 “(최)원준이 형도 얼른 두산과 계약을 했으면 좋겠다. 형과 계속 야구를 같이 하고 싶다”라고 최원준의 잔류를 기원했다. 

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