[OSEN=고성환 기자] 이현중(25, 나가사키 벨카)이 다시 한번 한국 농구 '에이스의 품격'을 입증했다.

전희철 감독 대행이 이끄는 한국 남자농구 대표팀(FIBA 랭킹 56위)은 28일(이하 한국시간) 오후 8시 30분 중국 베이징 우커쑹 스포츠센터에서 열린 2027 FIBA(국제농구연맹) 농구 월드컵 아시아 예선 1라운드 B조 1차전에서 중국(FIBA 랭킹 27위)을 80-76으로 제압했다.

한국은 초반부터 중국의 공격이 흔들리는 틈을 놓치지 않고 치고 나갔다. 특히 이현중이 경기 내내 정확도 높은 외곽슛을 꽂아넣으며 에이스의 품격을 보여줬다. 이정현과 안영준도 존재감을 드러냈고, 하윤기와 이승현도 높이 싸움에서 밀리지 않았다.

꾸준히 10점 이상 리드하던 한국은 경기 막판 위기를 맞기도 했다. 이현중이 고립되자 다른 쪽에서 활로를 찾지 못한 것. 하지만 마지막까지 투혼의 수비를 펼치며 승리를 지켜내는 데 성공했다.

중국 원정에서 귀중한 승리를 거두며 기분 좋게 예선 첫 발을 떼게 된 대표팀. 한국은 다음 달인 12월 1일 강원 원주DB프로미아레나로 장소를 옮겨 중국과 2차전 리턴매치를 치른다.

전희철 감독은 경기 후 기자회견에서 "짧은 훈련 기간이었는데 우리가 준비한 공격과 수비 쪽에서 선수들이 집중을 잘해줬다. 그래서 좋은 경기를 한 것 같다"라고 소감을 밝혔다.

다만 3점 차까지 쫓겼던 막판 경기 운영에 대해선 아쉬움을 감추지 않았다. 그는 "하지만 4쿼터에 우리가 리드했을 때 조금 아쉬운 부분이 있었다. 이제 턴오버가 겹치면서 상대에게 실점했던 부분들은 다음 2차전에 좀 보완을 해야 될 것 같다"라고 덧붙였다.

이현중 역시 "승리했으니 팀원들과 감독님께 감사드리고 싶다. 감독님 말씀대로 짧은 준비 기간이었지만, 꽤 잘 해냈다고 생각한다. 하지만 더 쉽게 이길 수 있었을 텐데 4쿼터에 어리석은 턴오버를 몇 개 범했다. 그걸 고쳐야 할 것 같다. 월요일 한국에서 빠르게 리턴 매치를 치른다. 2차전에 대비해서 준비하겠다"라고 말했다.

이날 이현중은 38분 27초간 코트를 누비며 33점 14리바운드로 펄펄 날았다. 특히 3점슛 14개를 던져 9개를 성공하는 등 정확도 높은 외곽 공격을 자랑했다.

3달 전 중국전 패배의 아쉬움을 깨끗이 씻어내는 활약이었다. 이현중은 지난 8월 2025 FIBA 아시아컵 8강전에서 중국에 패한 뒤 눈물을 참지 못했다. 그는 홀로 22점 7리바운드를 올리며 에이스의 역할을 충분히 수행했지만, 팀의 71-79 패배를 막지 못하며 펑펑 울었다. 하지만 이번엔 원맨쇼를 펼치며 활짝 웃는 데 성공했다.

이현중은 "3점슛을 9개 넣었지만, 혼자서도 충분히 해낼 수 있길 바란다. 정말 훌륭한 스크린 플레이를 펼쳐주고, 오픈 상황에 있는 나를 찾아준 동료들과 감독님께 감사를 전하고 싶다. 감독님이 짧은 시간에도 불구하고 좋은 공격 패턴을 만들어 주셨다"라며 공을 돌렸다.

이어 그는 "팀 동료들이 나를 정말로 믿어줬다. 그래서 압박감 없이 슈팅만 할 수 있었다. 꽤 잘했지만, 동료들에게 박수를 보내고 싶다"라고 덧붙였다.

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[사진] FIBA 제공, 대한민국 농구대표팀 소셜 미디어.