[OSEN=우충원 기자] 허미미(경북체육회)가 다시 세계 무대의 중심에 섰다.

허미미는 29일(이하 한국시간) 아랍에미리트 아부다비 무바달라 아레나에서 열린 국제유도연맹 아부다비 그랜드슬램 여자 57㎏급 결승에서 이탈리아의 줄리아 카르나를 누르기로 제압하며 우승을 확정했다.

경기 내용은 초반부터 긴장감이 감돌았다. 두 선수 모두 공격 타이밍을 탐색하며 조심스럽게 움직였고 허미미는 정규시간 종료 1분을 채 남기지 않은 시점에서 지도를 받아 잠시 흐름이 흔들렸다.

하지만 위기는 곧바로 반전의 출발점이 됐다. 연장전으로 접어든 순간부터 허미미는 완전히 다른 리듬을 보여줬다. 그립 싸움에서 우위를 잡기 시작하더니 그라운드 전개에서 상대 상체를 틀어 올린 뒤 그대로 눌러버리며 승부의 문을 닫았다. 상대가 빠져나올 여지를 주지 않은 완벽한 누르기였다.

허미미의 이번 금메달은 특별한 의미를 담고 있다. 지난해 세계선수권에서 우승했고 파리올림픽에서는 은메달을 따냈지만 올 3월 왼쪽 어깨 인대 수술을 받으며 정상 컨디션을 끌어올리는 데 적지 않은 시간을 필요로 했다. 수술 복귀 후 첫 출전이었던 6월 세계선수권에서는 초반 탈락이라는 예상 밖 결과를 맞았지만, 이후 라인-루르 세계대학대회와 전국체전에서 연달아 정상에 오르며 다시 상승 흐름을 탔다. 아부다비 그랜드슬램 금메달은 그가 시니어 국제무대에서 여전히 강력한 경쟁력을 가진 선수임을 다시 증명한 무대였다.

허미미는 일제강점기였던 1918년 경북 군위군에서 항일 격문을 붙이다가 경찰에 체포돼 징역 1년형을 선고받고 옥살이를 한 허석 선생(1857~1920년)의 5대손으로 알려졌다. 허석 선생은 출옥 후 사흘 만에 세상을 떠났고 1991년 건국훈장 애국장에 추서됐다.

허미미는 일본에서 태어나 중학교 3학년 시절 일본 전국대회 금메달을 딸 정도로 기량이 좋았지만 할머니가 남긴 “미미가 한국국가대표로 올림픽에 나갔으면 좋겠다”는 유언을 지키기 위해 한국으로 오게됐고, 경북체육회에 입단한 뒤 2022년 태극마크를 달았다.

하지만 시련도 있었다. 작년 11월 수술대에 올라야 했다. 

한편 같은 날 열린 남자 60㎏급에서는 러시아의 블리예프 아유프가 우승을 차지했다. 흥미로운 장면도 연출됐다. 국제유도연맹이 2022년 이후 유지해온 러시아 선수단 징계를 지난 27일 해제하면서 이번 대회부터 러시아 국기와 국가가 정식으로 경기장에 등장했다. 그동안 개인 중립 선수 자격으로만 참가할 수 있었던 러시아 선수들이 다시 자국 소속으로 메달을 따낸 첫 사례다. / 10bird@osen.co.kr