[OSEN=서정환 기자] ‘축구의 신’ 리오넬 메시(38, 인터 마이애미)가 첫 MLS 우승을 노린다. 

밴쿠버 화이트캡스는 7일 미국 플로리다 포트 로더데일 체이스 스타디움에서 개최되는 2025 MLS 컵 결승전에서 인터 마이애미를 상대한다. 

슈퍼스타 리오넬 메시 대 토마스 뮐러의 대결이 성사됐다. 독일과 아르헨티나를 대표하는 두 선수는 월드컵 결승전에서 마주쳤던 사이다. 

뮐러는 메시와 공식전에서 10번 맞붙어 7번 이겼다. 2010년 남아공 월드컵 8강, 2014년 브라질 월드컵 결승전이 포함돼 있다. 독일이 승리한 그 경기들 한가운데 뮐러가 있었다. 메시가 가장 쓰라린 패배를 맛본 밤, 뮐러는 웃고 있었다. 

토마스 뮐러의 밴쿠버는 손흥민의 LAFC를 서부 4강에서 승부차기 끝에 물리쳤다. 멀티골을 몰아쳤던 손흥민이 충격의 실축을 했다. 밴쿠버는 서부 결승에서 샌디에이고마저 3-1로 물리치고 결승에 올랐다. 

동부에서 메시의 인터 마이애미가 승승장구했다. 동부 4강에서 신시태니를 4-0으로 박살낸 인터 마이애미는 동부 결승에서 뉴욕시티를 5-1로 대파했다. 

메시는 플레이오프에서만 6골, 7도움을 올려 13공격포인트로 MLS 신기록을 갈아치웠다. 메시는 내친김에 첫 MLS컵 우승트로피를 노린다. 

하비에르 마스체라노 인터 마이애미 감독은 “메시가 최고인 건 의심할 필요도 없다. 모두가 자기 한계를 뛰어넘고 있다. 메시는 아주 특별한 선수다. 결승전을 앞두고도 마음이 평온하다”며 웃었다. 

뮐러는 “결승전이 메시 대 뮐러? 아니다. 이번 결승은 마이애미 대 화이트캡스다. 우리는 훨씬 조직적인 팀이다. 마이애미는 메시에게 조금 더 의존하는 것 같다”면서  우위를 자신했다. / jasonseo34@osen.co.kr