[OSEN=우충원 기자] 대한민국 축구대표팀의 상징 손흥민(33·LAFC)이 2026 국제축구연맹 북중미 월드컵을 앞두고 세계적인 분석 매체가 선정한 주목해야 할 선수로 선정됐다. 

디애슬레틱은 4일(이하 한국시간) 공개한 북중미 월드컵 최고 선수 100인 평가에서 손흥민을 37위로 책정했다. 전체 100명 가운데 아시아권 최고 순위다. 이번 조사는 본선 출전이 확정된 선수들을 광범위하게 비교한 결과로, 세계 주요 리그 활약도와 대표팀 내 영향력, 국제대회 퍼포먼스, 시장 가치, 그리고 자체 알고리즘 기반 분석 수치를 모두 반영해 작성됐다. 한국 선수 중 유일하게 명단에 이름을 올린 인물이 손흥민이었다.

디애슬레틱은 손흥민의 최근 변화를 집중적으로 언급했다. 매체는 LAFC 이적 이후 손흥민이 경기 흐름을 다시 주도하기 시작했다며, 지난해 토트넘에서 겪었던 논란을 벗고 미국 무대에서 플레이의 날카로움이 되살아났다고 평가했다. 다양한 포지션에서 창출한 기회, 폭발적인 왼발 슈팅, MLS 수비 라인을 흔드는 전진 타이밍 등이 다시 안정적으로 정비됐다는 분석이다.

또한 손흥민은 북중미 월드컵 조 편성에 따라 홈과 비슷한 환경에서 경기를 치를 가능성이 큰 것으로 전망된다. 디애슬레틱은 이러한 요소가 대표팀 주장 역할 수행과 경기 집중력에 추가적인 이점을 줄 것이라고 전했다. 홍명보 감독 체제에서 손흥민의 존재감은 경기장 안팎에서 절대적인 만큼, 이번 월드컵에서도 핵심 축으로 평가됐다.

아시아권에서는 손흥민의 뒤를 이어 메흐디 타레미(이란·올림피아코스)가 51위에 자리했다. 우즈베키스탄의 압두코디르 후사노프(맨체스터 시티)는 86위에 올랐고 일본 선수 미토마 가오루(브라이튼)와 구보 다케후사(레알 소시에다드)는 각각 98위와 100위에 포함됐다. 디애슬레틱은 타레미가 유럽 빅리그와는 다소 멀어졌지만 대표팀 공격의 중심축이라는 점을 강조했고, 후사노프는 첫 월드컵을 준비하는 우즈베키스탄에서 가장 돋보이는 재능으로 소개했다. 일본의 두 공격자원에 대해서는 잉글랜드와 스페인에서 경쟁력을 보여줬지만 최상급 공격수 반열에 오르기 위해서는 앞으로의 성장이 중요하다는 의견을 덧붙였다.

세계 축구의 중심을 구성하는 상위권 선수들로는 프랑스 대표팀 에이스 킬리안 음바페(레알 마드리드)가 1위를 차지했다. 노르웨이의 엘링 홀란, 바르셀로나의 라민 야말, 잉글랜드의 해리 케인, 스페인의 페드리가 뒤를 이어 최상위 그룹을 형성했다. 인터 마이애미의 리오넬 메시가 8위, 알나스르에서 활약 중인 크리스티아누 호날두가 25위에 이름을 올리며 여전히 세계 축구의 굵직한 존재임을 확인시켰다.

한편 2026 북중미 월드컵 조 추첨은 6일 오전 2시 미국 워싱턴DC 케네디센터에서 진행된다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 포트2에 배정돼 포트1·포트3·포트4에서 한 팀씩을 상대하게 된다. 이번 대회는 총 48개국이 본선 무대를 밟으며, 12개 조로 나뉜 뒤 각 조 1·2위와 조 3위 중 성적이 좋은 8개 팀이 32강 토너먼트에 나선다. / 10bird@osen.co.kr