[제주=이데일리 스타in 허윤수 기자] 1부리그 생존에 성공한 김정수 제주SK 감독 대행이 팬들에게 고마움을 전했다.

K리그1 11위 제주는 7일 오후 2시 제주월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그 2025 승강 플레이오프(PO) 2차전에서 김승섭과 이탈로의 연속골에 힘입어 K리그2 2위 수원 삼성을 2-0으로 제압했다.

지난 3일 1차전에서 1-0으로 이겼던 제주는 1, 2차전 합계 점수에서 3-0으로 앞서며 1부리그 잔류를 확정했다. 2019년 이후 6년 만에 강등 위기에 몰렸으나 다음 시즌도 1부리그 무대를 누비게 됐다.

경기 후 김 대행은 “먼저 이런 상황을 만든 것에 팬들에게 죄송하다”며 “내년에도 K리그1에서 뛰게 된 건 팬들의 응원 덕분”이라고 미안함과 고마움을 동시에 전했다.

제주는 K리그1 최종 38라운드 울산HD전부터 3경기 연속 무실점 승리를 따냈다. 김 대행은 “실점을 줄이는 게 관건 중 하나였다”며 “경기할수록 선수들의 믿음이 강해진 거 같다. 신뢰와 믿음이 쌓여야 조직력을 극대화할 수 있다”고 밝혔다.

강등 문턱에서 살아남은 김 대행은 과거 아픔을 떠올렸다. 그는 “광주FC 막내 코치 시절 강등을 경험했다”며 “정말 비참하고 고개를 못 드는 순간이었다”고 말했다.

김 대행은 승강 PO를 통해 선수들이 더 분발해야 한다고 강조했다. 그는 “선수들이 인식을 바꿔야 한다”며 “스스로 팀을 이끌고 경기장 안에서 해결하는 능력이 성장했다고 느꼈다”며 과제와 희망을 동시에 말했다.

끝으로 김 대행은 “김학범 감독님께 죄송하다”고 말한 뒤 “선수들이 많이 배울 수 있는 시즌이었다”고 전했다. 그는 “결국 팬들이 좋아하는 축구를 해야 산업이 발전할 수 있다. 지도자들도 눈을 뗄 수 없는 축구를 해야 한다”고 강조했다.