[OSEN=이인환 기자] 결국 터질 것이 터졌다. 모하메드 살라(33, 리버풀)가 마침내 입을 열자 리버풀이 걷잡을 수 없는 혼란에 빠졌다.

영국 ‘BBC’는 8일(한국시간) 리즈 유나이티드전 종료 직후 공개된 살라의 인터뷰를 통해 “리버풀 내부 분위기가 심상치 않다”며 “살라와 구단의 관계는 이미 돌이킬 수 없는 방향으로 흘러가고 있다”고 전했다. 경

리버풀은 지난 7일 엘런드 로드에서 열린 2025-2026시즌 프리미어리그 15라운드에서 리즈와 3-3으로 비겼다. 최근 공식전 6경기 1승이라는 초라한 흐름이 계속됐다.

후반 초반 위고 에키티케의 멀티골로 흐름을 잡았지만, 수비 라인의 와르르 무너짐으로 순식간에 실점을 허용했다. 도미닉 소보슬러이가 후반 막판 추가골을 넣었지만 종료 직전 다시 동점골을 허용하며 승리는 또다시 물거품이 됐다.

문제의 중심에는 ‘벤치의 왕’이 되어버린 살라가 있었다. 그는 리그 3경기 연속 선발 제외, 이날은 90분 내내 벤치에 앉아 있었다.

 한때 유럽 최고 공격수로 군림하며 지난 시즌 34골 23도움을 기록했던 ‘킹 살라’의 모습은 사라졌다. 올 시즌 그의 성적은 19경기 5골 3도움. 리버풀 공격의 핵심에서 갑자기 애물단지 취급으로 떨어진 셈이다.

이날 경기 종료 후, 살라는 더 이상 참지 않았다. 그는 BBC 인터뷰에서 “3경기 연속 벤치였다. 오늘은 아예 뛰지도 못했다. 실망스럽다”고 운을 뗐다.

이어 “나는 이 클럽을 위해 많은 것을 해왔다. 그런데도 이유 없이 벤치다. 누군가 나를 비난의 대상으로 삼고 있다는 느낌을 받는다”고 불만을 드러냈다.

발언의 수위는 점점 높아졌다. 살라는 “여름에 구단과 여러 약속이 오갔다. 하지만 지켜지지 않았다”며 파문을 일으킬 만한 말을 덧붙였다. 사실상 리버풀 보드진을 정면으로 저격한 셈이다.

감독과의 관계도 거침없이 폭로했다. 그는 “우리는 좋은 관계였다. 그런데 어느 순간 끈끈함이 사라졌다. 지금은 팀이 나를 원하지 않는다고 느낀다”고 말했다.

이어 “선수는 보호받아야 한다. 하지만 나는 보호받지 못하고 있다. 왜 이런 상황이 됐는지 이해할 수 없다”고 토로했다.

살라는 미래에 대한 불안도 숨기지 않았다. “앞으로 무슨 일이 벌어질지 모르겠다. 5개월 전만 해도 개인상을 휩쓸고 최고의 평가를 받았다. 그런데 지금은 모든 비난이 나를 향하고 있다”고 밝혔다. 일종의 이별 준비처럼 들릴 정도의 뉘앙스였다.

당연히 리버풀 수뇌부는 격분했다. 영국 ‘팀토크’는 “리버풀 보드진이 살라의 행보에 극도로 분노하고 있다. 내부적으로는 슬롯 감독에게 힘을 실어주는 기류가 더 강해졌다”고 전했다.

살라의 발언은 단순한 불만 표출이 아니다. 구단과의 관계가 사실상 붕괴됐음을 드러낸 신호탄이다. 리버풀은 부상-전술 변화-세대교체라는 복잡한 전환기에 놓여있고, 그 중심에서 ‘살라 시대’의 퇴장이 가속화되는 모습이다.

살라는 누구보다 이 클럽을 상징하는 얼굴이었다. 하지만 지금 그 얼굴은 벤치에서 굳어 있고, 실망과 분노가 뒤섞인 말들만이 남았다. 리버풀과 살라의 결별은 더 이상 ‘가능성’이 아니라 ‘현실’로 변하고 있다. /mcadoo@osen.co.kr