[이데일리 스타in 허윤수 기자] 토트넘 홋스퍼(잉글랜드) 레전드 손흥민(로스앤젤레스FC)이 10년 인연을 정리하게 된 이유를 밝혔다.

토트넘은 17일(이하 한국시간) 구단 유튜브 채널을 통해 손흥민 고별 다큐멘터리를 공개했다. 다큐멘터리에는 지난 8월 토트넘 소속으로 마지막 일정이었던 쿠팡플레이 시리즈와 지난 10일 이적 후 처음으로 구단을 찾은 손흥민의 모습과 인터뷰가 담겼다.

손흥민은 지난 5월 열린 2024~25 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서 트로피를 들어 올리며 프로 데뷔 후 첫 우승의 기쁨을 맛봤다. 손흥민 개인으로는 15년, 토트넘은 17년 만에 트로피를 품었다.

손흥민은 “(그동안) 완벽해 보이지만 항상 무언가가 빠진 느낌이었다”며 “어릴 때 퍼즐 조각을 찾으려던 때처럼 마지막 조각이 없었다”고 우승 갈증을 떠올렸다, 그러면서 “생각보다 시간이 오래 걸렸지만, 마침내 마지막 조각을 찾았다”며 “인생 가장 아름다운 순간 중 하나였다”고 기쁨을 전했다.

그는 “가까이서 동료들이 희생하고 열심히 한 걸 다 봤기에 자랑스러웠다”면서 “아무것도 떠오르지 않았다”고 회상했다. 손흥민은 “늘 휴가를 가도 축구 관련 생각을 할 정도로 사랑하지만, 그때는 처음으로 동료들과 함께 완전히 내려놓을 수 있었다”며 “이 순간을 다시 느끼고 싶다고 생각했고 정말 좋은 시간이었다. 아마 인생 처음이었던 거 같다”고 설명했다.

가장 정상에서 누린 기쁨, 그와 함께 손흥민은 다음을 생각했다. 그는 “유로파리그 우승했을 때 곁에는 정말 믿을 수 있는 사람만 있었다”며 “편안한 자리에 오래 머무는 걸 좋아하지 않는다. 그래서 새로운 도전이 필요하다고 느꼈다”고 이적을 결심하게 된 배경을 밝혔다.

이어 “주변에 의견을 구했고 모두 어떤 결정이든 지지한다고 했다. 결승전 이후 구단에 제 뜻을 전했다”며 “완벽한 타이밍이었다. 트로피를 들어 올린 경기에서 토트넘 커리어를 마무리하기 가장 좋은 때라고 생각했다”고 부연했다.

손흥민은 “토트넘을 정말 사랑했기에 어려운 결정이었다”며 “만약 팀에 남으면 구단과 저 모두에게 좋지 않을 거로 생각했다. 힘들고 어려운 결정이었지만 옳았다고 생각한다”고 밝혔다.

손흥민은 “토트넘은 절 특별하게 만들어 주는 곳”이라며 “이 팀을 사랑하고 10년 동안 함께 해주셔서 감사하다. 토트넘 유니폼을 입고 뛸 수 있어서 영광이고 기쁨이었다”고 돌아봤다. 아울러 “토트넘 선수로 영원히 기억해 주셨으면 한다”고 덧붙였다.

끝으로 손흥민은 다른 방식으로 작별할 수 있다면 바꾸고 싶은 게 있냐는 물음에 “없다. 완벽했다”는 답으로 해피 엔딩을 말했다.