[이데일리 스타in 허윤수 기자] 친정 팀 토트넘 홋스퍼(잉글랜드)를 향한 손흥민의 애정은 애틋했고, 진심이었다.

손흥민은 17일(한국시간) 토트넘 유튜브 채널을 통해 공개된 고별 다큐멘터리에서 “선택지는 정말 많았지만, 토트넘을 상대로 뛰고 싶진 않았다”고 밝혔다.

올해 5월 손흥민은 2024~25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서 트로피를 들어 올리며 프로 데뷔 후 첫 우승의 기쁨을 맛봤다. 손흥민 개인으로는 15년, 토트넘은 17년 만에 얻은 트로피였다.

손흥민은 “(그동안) 완벽해 보이지만 항상 무언가가 빠진 느낌이었다”며 “생각보다 시간이 오래 걸렸지만, 마침내 마지막 조각을 찾았다. 인생에서 가장 아름다운 순간 중 하나였다”고 회상했다.

그는 “늘 휴가를 가도 축구 관련 생각을 할 정도로 사랑하지만, 그때는 처음으로 동료들과 함께 완전히 내려놓을 수 있었다”며 “이 순간을 다시 느끼고 싶다고 생각했고 정말 좋은 시간이었다. 아마 인생 처음이었던 거 같다”고 한결 편안했던 시간을 전했다.

15년 만에 오른 정상에서 손흥민은 아름다운 이별을 택했다. 그는 “우승했을 때 곁에는 정말 믿을 수 있는 사람만 있었다”며 “편안한 자리에 오래 머무는 걸 좋아하지 않기에 새로운 도전이 필요하다고 느꼈다”고 이적을 결심한 배경을 밝혔다.

그는 “트로피를 들어 올린 경기에서 토트넘 커리어를 마무리하기 가장 좋은 때라고 생각했다. 완벽한 타이밍이었다”며 “토트넘을 정말 사랑하기에 어려운 결정이었지만, 만약 팀에 남으면 구단과 저 모두에게 좋지 않을 거로 생각했다. 힘들고 어려운 결정이었지만 옳았다고 생각한다”고 말했다.

여전히 최정상급 기량을 자랑하는 손흥민에게 여러 팀의 제안이 있었다. 그 역시 선택지는 정말 많았다면서도 “다른 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 팀으로 갈 생각은 전혀 없었다. 그만큼 토트넘을 존중하고 다른 유니폼을 입고 만나고 싶지 않았다”며 “토트넘을 위해서만 뛸 거고, (토트넘을) 상대로 뛰고 싶진 않았다”고 잉글랜드 무대를 떠난 이유를 전했다.

손흥민은 “토트넘은 절 특별하게 만들어 주는 곳”이라며 “이 팀을 사랑하고 10년 동안 함께 해주셔서 감사하다. 토트넘 유니폼을 입고 뛸 수 있어서 영광이고 기쁨이었다”고 돌아봤다. 아울러 “토트넘 선수로 영원히 기억해 주셨으면 한다”고 덧붙였다.

끝으로 손흥민은 다른 방식으로 작별할 수 있다면 바꾸고 싶은 게 있냐는 물음에 “없다. 완벽했다”는 답으로 해피 엔딩을 말했다.