[이데일리 스타in 이석무 기자] 포항스틸러스가 베테랑 미드필더 기성용(37)과 2026시즌도 함께한다.

포항스틸러스는 25일 크리스마스 아침에 기성용과 재계약 소식을 전했다.

기성용은 지난 여름 포항에 입단한 뒤 리그 16경기, 아시아 챔피언스리그 2경기 등 18경기에 나섰다. 특유의 정확한 킥과 시야를 바탕으로 경기의 흐름을 조율하며 중원의 핵심 역할을 수행했다. 공수 양면에서 중심축을 잡아준 기성용은 시즌 막판 풀타임 경기를 여러 차례 소화하며 건재함을 보여줬다.

포항 구단 측은 “기성용은 팀 내 최고참 신광훈과 함께 맏형의 역할을 든든히 해냈다”며 “풍부한 경험과 리더십으로 선수단의 중심을 잡아주며 경기 운영과 훈련 과정에서 후배들에게 아낌없는 조언을 전했다”고 설명했다.

아울러 “그의 존재는 어린 선수들에게 큰 신뢰와 동기부여가 됐고, 후배들 역시 기성용을 따르며 팀 분위기와 완성도를 함께 끌어올렸다”고 덧붙였다.

기성용은 “내가 힘들었던 시기에 박태하 감독님께서 손을 내밀어 주셨는데, 재계약으로 보답하는 게 도리라는 생각이 들었다”며 “제2의 인생에 대해 많은 고민이 있었지만, 지난 6개월간 팬분들께서 보내주셨던 사랑과 응원이 큰 감동으로 다가왔다. 올해 보다 내년에 더 발전된 모습으로 팬분들을 찾아뵙고 싶다”고 재계약 소감을 전했다.