[OSEN=서정환 기자] 한국인 1호 프리미어리거는 박지성(44)이 아닌 이천수(44)가 될 수 있었다. 

이천수는 23일 자신의 유튜브채널에서 한국인 프리미어리거가 전멸할 위기라며 유럽파 선수들의 활약을 돌아봤다. 

이천수는 “솔직히 손흥민 떠나고 프리미어리그 잘 안보게 된다. 황희찬이 울버햄튼에 있지만 승리가 없다. 프리미어리그에 황희찬 밖에 없는데 무릎이 안 좋다. 배준호, 엄지성, 박승수, 양민혁이 영국에 있지만 프리미어리그는 아니다”고 지적했다. 

이천수의 말처럼 이대로가면 한국인 프리미어리거는 전멸이다. 토트넘에서 10년간 활약한 손흥민이 미국 MLS로 이적했다. 토트넘에서 주장까지 맡았던 손흥민은 333경기 127골의 대기록을 남기고 떠났다. 

손흥민 이적 후 황희찬은 유일한 한국인 프리미어리거로 남았다. 그러나 황희찬은 울버햄튼 경쟁에서 완전히 밀려난 모양새다. 설상가상 울버햄튼은 강등이 유력하다. 소속팀과 황희찬 모두 절체절명의 위기다. 롭 에드워즈 감독 체재에서 황희찬은 거의 기회를 얻지 못하고 있다. 

이천수는 2002년 한일월드컵의 성공으로 2003년 스페인 라리가 레알 소시에다드에 진출했다. 하지만 그는 스페인에서 실패했고 누만시아를 거쳐 2005년 울산으로 복귀했다.  

한국인 프리미어리거 1호는 박지성이다. 2005년 맨체스터 유나이티드에 진출한 박지성은 2012년까지 핵심멤버로 활약했다. 하지만 이에 앞서 이천수도 프리미어리그의 제안을 받은 것으로 알려졌다. 

이천수는 “선수 때 프리미어리그에서 제안이 왔었다. 풀럼도 오고 첼시도 왔다. 첼시는 마케팅용으로 왔다. 그때 스폰서가 삼성이었다. 포츠머스랑 여러 팀 있었다”고 고백했다. 

단순한 관심을 넘어 서류도 오갔다. 이천수는 “돈과 서류까지 왔다갔다 했다. A매치를 70% 뛰는 것도 (워크퍼밋 발급을 위해) 협회에 많이 문의를 했다. 영어권으로 한 번 가보고 싶었다”고 덧붙였다. 

결과적으로 이천수의 영국행은 불발됐다. 이천수는 스페인, 일본, 네덜란드, 사우디 등 많은 해외리그에서 뛰었다. 

이어 이천수는 “후배들이 (프리미어리그에) 더 많이 진출하길 바란다. 희찬이가 좋은 모습을 보여야 후배들에게도 도움 된다. 응원하겠다”며 후배들을 응원했다. / jasonseo34@osen.co.kr