[이데일리 스타in 주영로 기자] 현대차그룹과 CJ, 롯데 등 국내 대기업들의 골프 마케팅이 미국과 유럽을 중심으로 빠르게 확대되고 있다. 단순히 대회 후원을 넘어 투어 타이틀 스폰서, 대회 창설, 선수 후원을 포함하는 ‘글로벌 골프 마케팅’에 막대한 돈을 쏟아붓는 모습이다..

가장 공격적인 행보를 보이는 곳은 현대자동차의 고급차 브랜드 ‘제네시스’다. 제네시스는 미국프로골프(PGA) 투어 시그니처 대회 ‘제네시스 인비테이셔널’을 후원하는 한편, 유럽에서는 DP월드투어와 PGA 투어가 공동 주관하는 ‘제네시스 스코티시 오픈’의 타이틀 스폰서를 맡고 있다. 제네시스 인비테이셔널은 타이거 우즈가 참여하는 대회로 총상금 2000만 달러(약 289억 원), 스코티시 오픈은 900만 달러(약 130억 원) 규모로 열린다. 두 대회의 총상금만 한화로 약 420억 원에 달한다.

대회 운영비와 마케팅 비용까지 포함하면 제네시스의 연간 골프 마케팅 비용은 최소 500억 원 이상으로 추산된다. 이같은 제네시스의 골프 마케팅은 미국 시장에서는 판매 증가, 유럽에서는 브랜드 인지도 상승이라는 성과가 나타나고 있다는 평가다.

실제 제네시스는 PGA 투어 후원을 시작한 이후 미국 시장에서 빠른 성장세를 보였다. 2016년 6만여 대에 그쳤던 판매량은 2021년 처음으로 20만 대를 넘어선 데 이어 지난 해에는 역대 최고 판매 기록을 세웠다. 타이거 우즈와 협업을 통한 브랜드 고급화 전략이 먹혔다는 분석이 나온다.

CJ도 글로벌 골프 마케팅에 적극적인 기업 중 하나다. 2018년부터 PGA 투어 ‘더 CJ컵’을 단독 개최했고, 2023년부터는 ‘바이런 넬슨 챔피언십’의 타이틀 스폰서로 참여하고 있다. 연간 투자 규모는 선수 후원 비용을 포함해 260억 원 이상이다. CJ그룹은 “대회 중계와 언론 노출을 통해 2000억 원 가량의 홍보 효과가 있다”고 분석했다.

롯데는 여자 골프를 중심으로 글로벌 시장에서 존재감을 키우고 있다. 미국 하와이에서 LPGA 투어 ‘롯데 챔피언십’을 열고 국내외에서 활동하는 다수의 여자 선수를 후원하고 있다. 롯데의 연간 골프 마케팅 비용은 약 100억 원 수준이다.

한화는 미국 시장에 집중하는 선택과 집중 전략을 취하고 있다. LPGA 투어 국가대항전 ‘인터내셔널 크라운’의 타이틀 스폰서로 참여하며 연간 약 50억 원 이상을 쓰는 것으로 알려졌다.

재계 관계자는 “골프는 글로벌 노출 효과와 프리미엄 이미지를 동시에 확보할 수 있는 최고의 스포츠”라며 “미국과 유럽 투어를 중심으로 한 투자는 앞으로도 기업 마케팅 전략의 핵심 축이 될 것”이라고 강조했다.