[OSEN=길준영 기자] 휴스턴 애스트로스가 일본프로야구에서 활약한 이마이 타츠야(28)를 영입하면서 팀 구성에 변화를 줄 가능성이 생겼다. 

미국매체 MLB트레이드루머스는 3일(한국시간) “애스트로스가 이마이 타츠야와 3년 5400만 달러 계약을 최종 확정했다. 이마이가 최종적으로 휴스턴에 가게 된 것은 놀라운데 애스트로스가 선발투수가 필요 없어서가 아니고 팀 예산이 타이트하기 때문이다”라고 전했다. 

이마이는 일본프로야구 통산 159경기(963⅔이닝) 58승 45패 평균자책점 3.15을 기록한 우완투수다. 시속 160km에 달하는 강속구를 뿌리며 올해 24경기(163⅔이닝) 10승 5패 평균자책점 1.92를 기록하며 커리어하이 시즌을 보냈다. 시즌 종료 후 포스팅을 통해 메이저리그에 도전했고 휴스턴과 계약했다. 매년 옵트아웃이 가능한 FA 재수에 가까운 계약이다. 

휴스턴은 이마이를 영입하며 추정 팀 페이롤이 2억4200만 달러(약 3499억원)까지 높아졌다. 사치세 기준 페이롤은 2억3800만 달러(약 3441억원)로 예상된다. 사치세 기준(2억 4400만 달러)에 매우 근접한 수치다. 

MLB트레이드루머스는 “보도에 따르면 휴스턴 구단주 짐 크레인은 3년 연속 사치세 기준을 넘기는 것을 꺼리고 있다. 이마이를 영입한 이후에도 이러한 기조는 달라지지 않았다”면서 “크레인은 지난 2번의 오프시즌에도 사치세를 피하려고 했지만 시즌 중 추가 영입을 하며 결국 사치세 기준을 넘겼다. 지금 상태라면 애스트로스가 2026시즌 내내 사치세 기준 아래에 머무르는 것은 쉽지 않아 보인다”면서 휴스턴이 팀 페이롤을 덜기 위해 트레이드를 단행할 수 있다고 예상했다. 

현재 휴스턴이 보장 계약을 맺은 선수는 총 10명이다. 카를로스 코레아, 호세 알투베, 요르단 알바레스, 크리스티안 워커, 조쉬 헤이더, 이마이 타츠야, 랜스 맥컬런스 주니어, 크리스티안 하비에르, 네이트 피어슨, 그리고 KBO리그에서 건너온 라이언 와이스다. 

와이스는 한화에서 활약하며 KBO리그 통산 46경기(270⅓이닝) 21승 10패 평균자책점 3.16을 기록했다. 올해는 30경기(178⅔이닝) 16승 5패 평균자책점 2.87로 활약하며 한화의 한국시리즈 준우승에 기여했다. 이번 겨울 휴스턴과 1년 260만 달러(약 38억원) 계약을 맺어 메이저리그 데뷔를 앞두고 있다. 

당초 와이스는 선발투수로 기회를 받을 가능성이 크다는 평가를 받았지만 휴스턴이 이마이까지 영입하면서 선발진에 들어가기 위해 경쟁을 해야하는 상황이 됐다. 다만 다른 선수들과 달리 트레이드가 될 가능성은 크지 않아 보인다.

MLB트레이드루머스는 “코레아, 알투베, 알바레스는 당연히 트레이드 대상이 아니다. 헤이더는 불펜의 중심이고 5년 계약의 3년차에 접어들었기 때문에 트레이드 가능성이 낮다. 이마이, 와이스, 피어슨은 이번 오프시즌 새로 FA로 영입한 선수들”이라며 와이스가 트레이드 대상에서 제외될 것으로 예상했다. 

“하비에르는 선발 로테이션이 두터운 팀이라면 트레이드를 고민할 수 있겠지만 애스트로스는 그런 여유가 없다. FA 시장에서 연봉 1300만 달러(약 188억원)로 더 나은 투수를 찾기 어렵다”고 분석한 이 매체는 “맥컬러스는 5년 계약의 마지막 해로 1700만 달러(약 246억원)를 받는다. 부상으로 2023~2024시즌을 통째로 날렸고 작년에도 부상자 명단을 오가며 평균자책점 6.51을 기록했다. 만약 FA라면 마이너리그 계약을 제안 받았을지도 모른다. 애스트로스가 유망주와 함께 샐러리 덤핑을 시도할 수도 있지만 맥컬러스는 서비스 타임 10년을 채워 완전한 트레이드 거부권을 얻었다. 이 건은 손 쓸 수 있는 여지가 거의 없다”고 설명했다. 

보장계약을 맺은 선수 중 현실적으로 트레이드가 가능한 선수는 워커 뿐이지만 MLB트레이드루머스는 그 마저도 가능성을 낮게 봤다. 워커의 연봉 대부분을 휴스턴이 부담해야 트레이드가 가능하지만 그렇게 큰 ‘데드머니’는 휴스턴에 큰 부담이라는 설명이다. 

연봉조정대상 선수 중에서도 트레이드 가능성이 있는 선수는 외야수 헤수스 산체스라는 것이 MLB트레이드루머스의 분석이다. 이 매체는 “휴스턴이 그와 재계약을 한 것 자체가 의외라는 평가도 있다. 애스트로스는 산체스를 시장에 내놓고 더 저렴한 FA 좌타 외야수(마이크 터크먼, 마이클 콘포토)와 계약할 수도 있다”고 전망했다. /fpdlsl72556@osen.co.kr