[OSEN=서정환 기자] “한일전 자체가 성사되지 못할 것이다.” 

한국축구의 실력을 본 일본의 굴욕적인 분석이다. 

이민성 감독이 지휘하는 한국 U-23 대표팀은 오는 18일 0시 30분(이하 한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티홀에서 열리는 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 8강전에서 호주와 격돌한다.

탈락위기의 한국을 이란이 구해줬다. 한국은 1승1무 상황에서 우즈베키스탄과 조별리그 마지막 경기서 0-2 완패를 당했다. 기량과 투지에서 모두 밀란 한국의 완패였다. 코칭스태프의 전술대응도 미흡했다는 평가가 잇따르고 있다. 

만약 이란이 레바논을 이긴다면 한국이 탈락하는 상황. 하지만 이란이 레바논에 0-1로 패하는 참사가 발생하며 한국이 어부지리로 8강에 갔다. 

한국의 8강 상대 호주도 만만치 않다. 호주는 중국에 0-1로 치욕패를 당했지맘ㄴ 이라크를 2-1로 꺾고 D조 1위를 차지했다.

만약 한국이 호주를 이긴다면 4강 상대는 일본이 확정적이다. 이번 대회 일본은 가장 압도적인 모습을 보여주고 있다. 일본은 1차전 시리아 5-0승, 2차전 UAE 3-0승, 3차전 카타르 2-0승을 거뒀다. 세 경기서 10골을 넣고 무실점이다. 공수 모두 완벽한 전력이다. 

일본은 요르단과 16강전도 무난한 대승이 예상된다. 한국 입장에서 일본과 라이벌전 걱정은커녕 호주를 어떻게 이길지도 막막한 상황이다. 

일본도 한국축구를 얕잡아 보고 있다. 일본 ‘사커 다이제스트’는 “결승은 일본 대 우즈벡이다. 우승은 아마 일본일 것이다. 4강전 한일전이 성사될지도 미지수다. 한국이 호주를 꺾는다면 보장이 없다”면서 한국을 평가절하했다. 

분하지만 맞는 말이다. 한국은 8강 상대로 중국을 원했다. 중국은 태국과 0-0으로 비기면서 한중전이 성사되지 못했다. 중국은 우즈벡과 8강전서 이길 승산이 매우 희박하다. 

AFC SNS에서도 한국을 우승후보로 보는 댓글이 아예 없다. 팬들은 “일본이 가장 세다”, “우즈벡과 일본전이 보고 싶다”, “호주와 이란, 한국의 침몰이 인상적”이라며 우승후보에서 한국을 제외했다. / jasonseo34@osen.co.kr