[이데일리 스타in 허윤수 기자] 일본에 막혀 2026 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 결승 진출이 좌절된 이민성 대한민국 U-23 축구 대표팀이 감독이 결정력에 대한 아쉬움을 드러냈다.

이민성 감독이 이끄는 한국은 20일(이하 한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 대회 준결승에서 숙명의 라이벌 일본에 0-1로 패했다.

2020년 대회 이후 6년 만에 정상 탈환을 노렸던 한국은 결승 진출에 실패했다. 특히 일본이 2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 대비해 23세보다 두 살 어린 21세 이하 선수들로 꾸렸기에 자존심에 더 큰 금이 갔다.

이날 한국은 전반에 슈팅 수 1-10으로 크게 밀렸다. 그 과정에서 전반 36분 고이즈미 가이토에게 선제 결승 골을 내줬다.

이 감독은 “전반에 너무 위축된 경기를 하지 않았나 싶다”며 “후반에는 잘 맞서 싸웠지만 득점을 올리지 못해 아쉬웠다. 선수들이 이번 대회를 계기로 한층 성장하길 바란다”고 돌아봤다.

한국은 후반 들어 공격 고삐를 당기며 슈팅 수 7-2로 앞섰다. 하지만 끝내 일본 골망을 흔들지 못했다. 이 감독은 일본 골키퍼가 선방했다는 물음에 “상대 골키퍼가 잘 막았기보다 우리가 잘 차지 못했다”며 “결국 축구는 득점해야 이기는 데 득점하지 못한 건 보완해야 한다”고 말했다.

전후반 경기 양상이 달라진 점에 대해서는 “전반이 수비로 방어하는 위치에서 경기가 진행됐다면, 후반에는 적극적으로 전방 압박을 시도한 게 잘 맞아떨어졌다”고 설명했다.

한국은 오는 24일 0시 김상식 감독이 이끄는 베트남과 3·4위전을 치른다. 베트남은 중국과 준결승에서 0-3으로 졌다.