[이데일리 스타in 허윤수 기자] 이민성호 수비 중심 신민하(강원FC)가 한일전 패배 아쉬움을 뒤로 하고 유종의 미를 다짐했다.

이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구 대표팀은 24일 오전 0시(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티홀 스타디움에서 김상식 감독이 이끄는 베트남을 상대로 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 3·4위전을 치른다.

2020년 이후 6년 만에 정상 탈환을 노렸던 한국은 지난 20일 일본과 준결승에서 0-1로 패하며 결승 진출에 실패했다. 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 겨냥해 23세가 아닌 21세 선수로 선수단을 꾸린 일본이었기에 패배는 더 쓰라렸다.

호주와 8강전(2-1 승)에서 헤더 결승 골을 터뜨리며 4강행을 이끌었던 신민하도 진한 아쉬움을 드러냈다. 그는 23일 대한축구협회를 통해 “아쉬움이 많았다”며 “실점 장면이 세트 플레이에서 허무하게 나왔는데 한 방에 무너지는 것을 더 보완해야 한다고 느꼈다”고 돌아봤다.

우승 도전은 다음으로 미뤘으나 베트남과 3위 자리를 두고 펼칠 마지막 대결이 남아 있다. 대회 내내 부진한 경기력으로 비판받은 이민성호가 최소한의 자존심을 챙기고 다음을 향한 희망을 기약할 기회다.

신민하는 “3·4위전이긴 하지만 4위보다 3위가 더 의미 있고 차이가 크게 난다고 생각한다”며 필승을 다짐했다. 그는 “대회 마지막 경기인 만큼 팬들에게 더 좋은 모습을 보여드리고 앞으로도 우리의 방향성을 확실하게 각인할 수 있도록 잘 준비해서 좋은 결과로 마무리하고 싶다”고 밝혔다.

한편, U-23 대표팀은 베트남전을 마치고 25일 오후 귀국할 예정이다. 신민하를 비롯해 김도현, 조현태(이상 강원), 박준서, 김용학(포항 스틸러스), 백가온(부산 아이파크)은 현지에서 소속팀 전지훈련지로 곧장 합류한다.