[이데일리 스타in 주미희 기자] 일본이 중국을 꺾고 U-23 아시안컵을 제패했다. 대회 2연패는 최초 기록이다.

오이와 고 감독이 이끄는 일본 축구대표팀은 25일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 중국과 결승전에서 4-0 대승을 거두며 정상에 올랐다.

일본은 사상 처음으로 대회 2연패를 일궜고, 통산 3번째 우승(2016·2024·2026년)을 차지하며 대회 최다 우승 기록을 갈아치웠다. 2013년 첫 대회를 치른 U-23 아시안컵에서는 일본 외 이라크(2013년), 우즈베키스탄(2018년), 한국(2020년), 사우디아라비아(2022년)가 한 번씩 우승했다.

일본은 이번 대회에 올림픽에 대비해 21살 대표팀을 내보냈음에도, 4강전 한국(1-0)에 이어 결승전에서도 23살의 중국팀을 꺾는 괴력을 선보였다.

일본 대표팀은 6경기에서 16골을 몰아치면서 단 1골만 실점하는 압도적인 경기력을 선보였다. 공동 최다 4골을 넣은 사토 류노스케가 최우수선수(MVP)로 선정됐다.

응우옌 딘 박(베트남)과 알리 아자이제(요르단), 레오나르도 파라 샤힌(레바논)도 4골씩 넣은 가운데, 어시스트를 2개 곁들인 응우옌 딘 박이 규정에 따라 득점상을 받았다.

안토니오 푸체 감독이 이끄는 중국은 4강전에서 베트남에 3-0 승리를 거두고 첫 우승 꿈을 키웠지만 일본의 벽을 넘지 못했다.

이민성 감독이 지휘한 한국은 일본과 준결승전에서 1-0으로 패한 뒤 김상식 감독이 이끄는 베트남과 3위 결정전에서도 승부차기 끝에 패해 4위에 그쳤다. 한국은 페어플레이상을 받았다.