일본 U23(23세 이하) 축구대표팀이 2026 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵 정상에 올랐다.

일본은 25일(한국시간) 사우디아라비아 제다 프린스 압둘라 알파이샬 스포츠시티 스타디움에서 열린 중국과의 대회 결승전에서 4-0으로 완승, 트로피를 거머쥐었다.

디펜딩 챔피언 일본은 대회 사상 첫 2연패를 달성했고, 2016·2024·2026년 우승으로 역대 최다인 통산 3회 우승을 일궜다.

일본은 2년 뒤 열릴 2028 LA 올림픽에 대비, 대회 기준 연령보다 두 살 어린 21세 위주로 팀을 꾸리고도 아시아 정상에 오르는 기염을 토했다.

일본은 4강서 '이민성호' 한국을 1-0으로 꺾은 것을 포함, 6경기 5승1무(승부차기 1승) 16득점 1실점의 완벽한 레이스 끝 우승했다.

결승 상대 중국은 일본의 상대가 되지 못했다.

일본은 킥오프 12분 만에 오제키 유토가 깔끔한 오른발 슈팅으로 선제골을 뽑았고 전반 20분 오구라 고세이가 중거리 골을 터뜨려 2-0으로 달아났다.

후반전에도 일본의 공세가 계속됐다. 일본은 후반 14분 사토 류노스케가 페널티킥 추가골, 후반 31분 오구라의 중거리포 멀티골을 묶어 4-0 대승을 완승했다.

일본 우승을 이끈 사토는 최우수선수(MVP)에 선정됐고, 응우옌 딘박(베트남)은 4골로 득점왕을 차지했다. 베스트 골키퍼상은 전 경기를 뛰고 1실점만 내준 아라키 루이(일본)가 받았다.

이민성호 한국은 페어플레이상을 수상했다.

3·4위전 패배로 4위에 그친 이민성호는 25일 오후 5시15분 인천공항을 통해 귀국한다.

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