[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘스턴건’ 김동현의 제자인 김상욱(32)이 세계 최고의 격투기 무대 UFC 계약을 걸고 운명의 한판 승부를 펼친다.

김상욱은 오는 2월 1일(한국시간) 호주 시드니 쿠도스 뱅크 아레나에서 열리는 ‘UFC 325: 볼카노프스키 vs 로페스 2’ 언더카드에서 ‘스트리트 부다’ 돔 마르판(25·호주)과 ROAD TO UFC 시즌 4 라이트급(70.3kg) 결승전을 치른다.

ROAD TO UFC는 아시아·태평양 지역 종합격투기(MMA) 유망주들에게 UFC 진출 기회를 제공하는 토너먼트다. 시즌 4에는 플라이급(56.7kg), 밴텀급(61.2kg), 페더급(65.8kg), 라이트급(70.3kg) 4개 체급에 총 32명이 참가했다. 각 체급별 우승자에게 UFC 계약이 주어진다.

전 AFC 웰터급(77.1kg) 챔피언인 김상욱은 통산 전적 13승 3패를 기록 중이다. 준결승에서 ‘천재 1호’ 박재현을 꺾고 올라온 마르판과 맞붙는다. 마르판은 통산 8승 2패의 전적을 거뒀다.

어린 시절 학교 폭력을 이겨내기 위해 격투기를 시작한 김상욱에게 UFC는 오랜 꿈의 무대다. 그는 “내 꿈에 한 발짝 더 다가가는 기회”라며 “ROAD TO UFC에서 우승해 정식 UFC 파이터가 되겠다”고 각오를 밝혔다.

이번 경기에서 승리하면 스승 김동현의 발자취를 따라 UFC에 입성한다. 김상욱은 김동현을 자신의 인생을 바꾼 인물로 꼽는다. 그는 처음 동현이 형을 만났을 때 나는 아마추어 전적이 4승 5패였지만, 아직 기회가 있다며 노력하라고 격려해줬다“며 ”그 조언을 믿고 MMA 선수로서 기회를 잡기 위해 버텨왔다“고 돌아봤다.

상대 마르판은 타격과 그래플링 모두 탄탄한 웰라운드 파이터다. 17세부터 격투기를 수련했고 주짓수 블랙벨트를 보유하고 있다. 김상욱은 ”상대가 움직임이 좋고 모든 부분에서 기술이 뛰어나지만 KO 파워는 크지 않다“고 분석했다. 반면 마르판은 ”내가 모든 영역에서 더 뛰어나다“며 ”그의 강점인 경기 운영 능력에서도 내가 앞선다“고 큰소리쳤다.

8강과 4강에서 모두 그라운드 피니시를 기록한 김상욱이지만, 이번 결승전은 타격전이 될 가능성이 높게 점쳐진다. 그는 ”그래플링에서 쉽게 승부가 나지 않아 결국 타격전으로 흘러갈 것“이라며 ”체력 싸움이라면 자신 있다“고 강조했다. 더불어 ”정말 이를 갈고 준비했다“며 ”좋은 모습 보여드리겠다는 말 외에는 더 할 말이 없다“고 출사표를 던졌다.

김상욱이 출전하는 ROAD TO UFC 시즌 4 라이트급 결승은 2월 1일 오전 8시, TVING을 통해 생중계된다.