[OSEN=정승우 기자] 감독의 힘찬 박수에는 이유가 있었다. 루이스 엔리케(56) 파리 생제르맹(PSG) 감독이 이강인(25)에게 보낸 '물개 박수'는 단순한 제스처가 아니었다.

파리 생제르맹(PSG)은 2일(한국시간) 프랑스 스트라스부르 메이 나우 스타디움에서 열린 2025-2026시즌 프랑스 리그1 20라운드 원정 경기에서 스트라스부르를 2-1로 꺾었다. 리그 6연승. 승점 48점으로 선두에 올라섰다.

이날의 핵심은 후반에 있었다. 이강인은 벤치에서 출발했다. 지난해 12월 인터콘티넨털컵 결승에서 왼쪽 허벅지를 다친 뒤 한 달 넘는 재활 끝에 치른 복귀전이었다. 후반 15분 교체 투입. 출전 시간은 30분이었다.

시간은 짧았지만 장면은 분명했다. 후반 36분 오른쪽에서 압박을 벗겨낸 이강인은 수비 뒷공간으로 침투하던 워렌 자이르-에메리에게 정확한 전진 패스를 찔렀다. 이어진 크로스, 누노 멘데스의 헤더. 결승골의 출발점이었다.

경기 흐름은 결코 편하지 않았다. 전반 마르퀴뇨스의 핸드볼로 페널티킥을 내줬고, 골키퍼 마트베이 사포노프의 선방으로 위기를 넘겼다. 선제골 이후 동점골을 허용했고, 후반에는 아슈라프 하키미가 퇴장당하며 수적 열세에 놓였다.

그 상황에서 PSG가 선택한 건 속도와 활동량이었다. 그 중심에 이강인이 있었다. 공격 기점 역할에 그치지 않았다. 후반 막판 상대 디에고 모레이라가 왼쪽 측면을 파고들자 끝까지 따라붙어 경합 끝에 볼을 끊어냈다. 터치라인 밖으로 흘려보낸 뒤 벤치를 향해 시선을 돌렸다.

그 순간, 엔리케 감독이 일어나 박수를 쳤다. 프랑스 현지 언론도 이 장면을 짚었다. 공격 포인트가 아닌 수비 장면에서 나온 반응이었다는 점이 강조됐다. 투지와 헌신에 대한 명확한 신호였다.

지표도 뒷받침됐다. 이강인은 30분 동안 패스 성공률 83%(20/24), 드리블 성공 2회, 지상 경합 5전 전승, 기회 창출 1회를 기록했다. 풋몹 평점 7.2점. 짧은 시간 대비 영향력은 분명했다.

엔리케 감독은 경기 후 "이강인의 컨디션 회복은 매우 중요하다. 팀에 있어 중요한 선수"라고 짧게 말했다. 이강인 역시 복귀전 승리에 의미를 뒀다. 긴 재활을 함께한 스태프와 동료들에게 감사 인사를 전했다.

부상 복귀전, 교체 출전, 수적 열세. 조건은 까다로웠다. 이강인은 그 안에서 가장 단순한 방식으로 답을 냈다. 공을 지키고, 흐름을 바꾸고, 결과에 관여했다. 박수는 그래서 나왔다. PSG가 이강인을 쉽게 놓지 못하는 이유도 다시 확인됐다. /reccos23@osen.co.kr