[OSEN=정승우 기자] "우승 자격이 있는 팀이다."

아스날은 4일(이하 한국시간) 에미레이트 스타디움에서 열린 EFL컵 준결승 2차전에서 첼시를 1-0으로 꺾었다. 1차전 3-2 승리에 이어 합계 4-2로 결승 진출을 확정했다.

경기는 팽팽했다. 첼시는 내려선 수비로 기회를 노렸고, 아스날은 중원 주도권을 바탕으로 안정적인 운영을 이어갔다. 전반은 득점 없이 마무리됐다.

후반 막판 승부가 갈렸다. 추가시간 역습에서 라이스의 전진 패스를 받은 하베르츠가 침착한 마무리로 결승골을 터뜨렸다. 친정팀을 상대로 만든 한 방이었다.

아스날은 집중력 있는 수비와 결정적인 순간의 득점으로 웸블리행을 확정했다. 1993년 이후 처음으로 리그컵 우승에 도전한다.

영국 '풋볼 런던'은 경기 종료 후 미드필더 데클란 라이스의 인터뷰를 전했다. 라이스는 "이번 시즌 우리는 모든 대회에서 한 단계 더 나아가고자 하는 강한 갈증을 갖고 있다. 배 속에 더 큰 욕심이 있다"라고 표현했다.

이어 "이 클럽과 함께 컵 대회 결승에 오르는 것은 놀라운 일이다. 우리는 충분히 그럴 자격이 있다"라고 말했다.

이날 결승골의 출발점도 라이스였다. 후반 막판 카이 하베르츠의 득점을 도운 그는 아스날이 단순히 한 경기 승리에 만족하지 않는 팀으로 변하고 있다고 강조했다.

라이스는 "이 결승은 끝이 아니라 시작이라고 생각한다. 미켈 아르테타 감독 아래에서 우리는 계속해서 트로피를 노릴 수 있는 팀이 되고 있다"라고 자신감을 드러냈다.

최근 몇 시즌 동안 우승 문턱에서 번번이 고개를 숙였던 아스날은 올 시즌 리그와 컵 대회를 병행하며 경쟁력을 유지하고 있다. /reccos23@osen.co.kr