[OSEN=이인환 기자] 균열은 크리스티아누 호날두(41, 알 나스르)의 시선이 사우디아라비아를 떠나고 있다. 목적지는 유럽 혹은 미국. 그중에서도 손흥민(34, LAFC)과의 재회 가능성이 축구계를 자극하고 있다.

포르투갈 매체 ‘헤코르드’는 “호날두가 오는 6월 알 나스르를 떠날 수 있다. MLS와 유럽이 유력한 선택지”라며 “계약에는 5000만 유로 규모의 바이아웃 조항이 포함돼 있다”고 전했다.

단순한 이적설이 아니다. 배경에는 사우디 국부펀드(PIF)의 구단 운영 방식에 대한 노골적인 불만이 자리하고 있다.

호날두는 2023년 알 나스르 합류 이후 여전히 무관이다. 이번 시즌 역시 선두를 달리다 알 이티하드에 역전당했다. 결정타는 알 힐랄의 행보였다.

알 힐랄은 겨울 이적시장에서 ‘발롱도르 수상자’ 카림 벤제마를 품었다. 반면 알 나스르는 제한적인 보강에 그쳤다. 같은 PIF 산하 구단임에도 투자 격차가 벌어졌다는 인식이 호날두를 자극했다.

결국 행동으로 표출됐다. 호날두는 알 리야드전 출전을 거부했다. 항의의 메시지였다. ‘헤코르드’는 “호날두는 자신이 사우디 축구의 위상을 끌어올린 상징적 존재라고 느낀다. 그 공로에 걸맞은 존중과 투자가 없다고 판단했다”고 설명했다.

유럽 복귀설도 고개를 들었다. 맨체스터 유나이티드 복귀 가능성이 거론됐지만, 현지 매체들은 선을 그었다. 오히려 현실적인 선택지는 MLS다. 리오넬 메시가 뛰는 무대, 그리고 손흥민이 있는 LAFC다.

인터 마이애미는 지정선수(DP) 슬롯이 포화 상태다. 반면 LAFC는 여지가 있다. 여기에 드니 부앙가의 이적설까지 겹쳤다.

플루미넨시행 가능성이 거론되는 가운데, 호날두가 비교적 합리적인 조건으로 시장에 나온다면 LAFC가 움직일 명분은 충분하다.

만약 성사된다면 장면은 상징적이다. 호날두와 손흥민. 우상과 제자의 조합이다. 손흥민은 수차례 호날두를 롤모델로 언급해왔다. 전술적 가치와 별개로, 마케팅과 상징성은 MLS 역사상 유례를 찾기 힘든 수준이다.

포르투갈 언론인 페드루 소자는 “호날두가 리야드를 떠났다는 보도는 사실이 아니다. 다만 구단의 설명과 실제 행보가 그를 설득하지 못하고 있다”고 전했다.

이어 “현재 기준으로 선택한다면, 그는 유럽이나 MLS 제안 중 하나를 택할 가능성이 크다”고 덧붙였다.

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