[OSEN=우충원 기자] 아르헨티나 축구협회가 자국 축구 생태계 전반에 큰 파장을 불러올 수 있는 강경책을 공식 승인했다. 유소년 단계에서 프로 계약을 맺지 않은 채 해외로 이탈한 선수는 향후 국가대표팀 유니폼을 입을 수 없도록 하겠다는 방침이다.

디 애슬레틱은 7일(이하 한국시간) 아르헨티나 축구협회가 해당 규정을 만장일치로 통과시켰다고 전했다. 이 조항은 성인 대표팀은 물론 연령별 대표팀 전체에 동일하게 적용된다. 사실상 유망주들의 조기 해외 진출을 차단하거나 최소한 방향을 틀게 만들기 위한 압박 수단이다.

협회가 문제 삼은 핵심은 아르헨티나 특유의 부모 권한 제도다. 만 18세 이전까지 부모가 자녀의 재산과 진로를 관리할 수 있도록 한 이 제도는 축구계에서도 강력하게 작동해 왔다. 만 16세부터 프로 계약이 가능함에도, 계약을 체결하기 전 해외로 이적할 경우 부모의 결정만으로 절차가 진행될 수 있다. 이 과정에서 클럽은 정식 이적료가 아닌 최소한의 육성 보상금만 받게 되고, 수년간 투자한 유망주를 사실상 헐값에 잃는 구조가 반복됐다.

아르헨티나 축구협회는 이 제도를 법적으로 뒤집기는 어렵다고 판단했다. 대신 대표팀 선발이라는 상징성과 실질적 영향력이 큰 카드를 꺼내 들었다. 해외 이적 자체를 막지는 않지만, 자국 클럽과의 프로 계약을 거치지 않은 선택에는 분명한 대가가 따른다는 메시지다.

이 정책이 본격적으로 수면 위로 떠오른 계기는 루카스 스칼라토 사례였다. 리버 플레이트 유소년팀에서 주장까지 맡았던 16세 미드필더 스칼라토는 프로 계약 없이 이탈리아 파르마로 이적했다. 이미 연령별 대표팀 경험이 있었던 유망주였던 만큼 충격은 컸다. 리버 플레이트는 그의 에이전트를 국제축구연맹에 제소하며 규정 위반을 주장했고, 에이전트 측은 선수의 미래를 위한 선택이었다며 맞섰다. 이 갈등은 그동안 축구계 내부에 쌓여 있던 불만을 한꺼번에 폭발시키는 계기가 됐다.

논란은 여기서 끝나지 않는다. 이 규정이 과거에 적용됐다면 아르헨티나 축구의 상징인 리오넬 메시 역시 국가대표가 될 수 없었을 가능성이 크다. 메시는 13세에 뉴웰스 올드 보이스를 떠나 바르셀로나로 향했고, 아르헨티나 클럽과 프로 계약을 체결한 이력이 없다. 최근 대표팀에 이름을 올렸던 에밀리아노 마르티네스, 훌리아노 시메오네, 에밀리아노 부엔디아, 엔소 바레네체아, 발렌틴 카르보니 등도 이 기준에 따르면 선발 자격이 사라진다. 월드컵 우승 멤버 상당수가 대표팀 문턱을 넘지 못하는 셈이다.

법적 해석을 두고도 의견은 엇갈린다. 스포츠 및 상업법 전문 변호사 새뮤얼 커스버트는 국제축구연맹이 국가대표 자격에 대한 기본 틀만 제시할 뿐, 각 협회의 선수 선발 기준까지 통제하지는 않는다고 설명했다. 특정 국가나 리그에서 뛰는 선수만 선발하지 말아야 한다는 명확한 금지 조항도 없다는 것이다. 명백한 위법이라 단정하기는 어렵지만, 논란의 소지가 큰 회색지대라는 평가가 나온다.

아르헨티나 축구협회의 이번 결정은 유망주 보호와 클럽 이익 수호라는 명분을 내세웠지만, 동시에 대표팀의 정체성과 미래까지 흔들 수 있는 선택으로 평가받고 있다. / 10bird@osen.co.kr