(MHN 이규성 기자) 알바로 아르벨로아 레알 마드리드 감독이 킬리안 음바페를 향해 크리스티아누 호날두에 필적할 수 있는 자질을 갖춘 선수라고 극찬했다.

레알 마드리드는 9일(한국시간) 스페인 메스타야에서 열린 발렌시아와의 라리가 원정 경기에서 2-0 승리를 거뒀다. 후반 20분 왼쪽 수비수 알바로 카레라스가 선제골을 터뜨렸고, 추가 시간에는 음바페가 쐐기골을 기록했다. 이 승리로 레알 마드리드는 선두 바르셀로나와의 승점 차를 1점으로 유지했다.

이날 득점으로 음바페는 올 시즌 공식전 38호 골을 기록했다. 스페인 무대 두 번째 시즌을 보내고 있는 그는 라리가 23골, 챔피언스리그 13골, 코파 델 레이 2골을 포함해 꾸준한 득점력을 과시하고 있다. 다만 레알 마드리드에서 9시즌 동안 450골을 넣은 역대 최다 득점자 크리스티아누 호날두의 기록까지는 아직 갈 길이 멀다.

미국 매체 'ESPN'에 따르면 아르벨로아 감독은 경기 후 '레알 마드리드 TV'와의 인터뷰에서 "우리는 크리스티아누 같은 선수는 다시는 나오지 않을 거라 생각했다. 하지만 음바페는 매우 순조롭게 성장하고 있다"고 평가했다. 이어 기자회견에서는 "지금 그는 분명 세계 최고의 선수다"라고 덧붙였다.

또한 그는 "크리스티아누가 보여준 것은 이 세상 것이 아닌 듯했고, 누구도 따라잡을 수 없을 것처럼 보였다. 킬리안에게는 긴 여정이 남아 있지만, 그 길을 따라갈 자질은 충분히 갖췄다"며 "만약 누군가 해낼 수 있다면, 그건 음바페일 것"이라고 강조했다.

음바페는 2024년 여름 레알 마드리드에 합류한 이후 모든 대회를 통틀어 81골을 기록하는 등 뛰어난 활약을 펼쳤지만 아직 구단에서 주요 트로피를 들어 올리지는 못했다.

한편 아르벨로아 감독은 이날 경기에서 다니 카르바할과 트렌트 알렉산더-아놀드를 벤치에 앉히고, 유망주 다비드 히메네스를 오른쪽 수비수로 선발 기용한 배경도 설명했다. 알렉산더-아놀드는 후반 31분 교체 투입됐으며, 부상 회복 중인 카르바할은 출전하지 않았다.

그는 "유소년 아카데미 선수들이 이런 어려운 경기에서 기여할 수 있다는 것은 매우 긍정적인 신호"라며 "트렌트는 오랜 기간 결장했기 때문에 매우 조심스럽게 관리할 것"이라고 밝혔다. 알렉산더-아놀드는 이번 시즌 라리가에서 406분 출전에 그쳤으며, 이날 경기가 2026년 첫 출전이었다. 카르바할은 이보다 더 적은 출전 시간을 기록 중이다.

카르바할에 대해서는 "훈련에서 점점 좋아지고 있다. 우리는 어떤 위험도 감수하지 않을 것"이라며 "그가 라커룸에서 차지하는 존재감은 설명할 필요도 없다"고 말했다.

끝으로 아르벨로아 감독은 경기 내용에 대해 "메스타야 원정은 치과에 가는 것과 같다. 얼마나 힘든 경기일지 알고 있었고, 선수들은 매우 진지하고 헌신적인 태도로 임했다"며 팀의 경기력을 옹호했다.

사진= 연합뉴스