[이데일리 스타in 이석무 기자] 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 북중미 월드컵 본선을 대비해 오는 3월 ‘아프리카의 강호’ 코트디부아르와 평가전을 치른다.

대한축구협회(KFA)는 “3월 A매치 기간 유럽 원정으로 치러질 두 차례의 평가전 상대를 확정했다”고 10일 발표했다.

대표팀은 한국시간으로 오는 3월 28일 밤 11시(현지시간 오후 2시) 영국 런던 인근에서 코트디부아르와 맞붙은 뒤, 4월 1일 새벽 3시 45분 오스트리아 빈에서 홈팀 오스트리아와 두 번째 경기를 치른다.

3월 평가전 첫 상대 코트디부아르는 FIFA 랭킹 37위로, 22위인 우리보다 아래다. 하지만 2026 북중미 월드컵 아프리카 예선에서 F조 1위로 본선에 진출할 정도로 강팀이다. 월드컵 조별리그에서는 E조로 편성돼 독일, 퀴라소, 에콰도르와 경쟁한다.

최근 치러진 아프리카 네이션스컵에서는 8강에서 이집트에 패배, 대회 2연패에는 실패했지만 아마드 디알로(맨체스터 유나이티드), 에반 은디카(AS 로마) 등 유럽 빅리그 주전급 선수들이 대거 포진해 있다.

이번 대결은 한국이 북중미월드컵 조별리그 3차전에서 만날 남아프리카공화국을 대비하는 성격이 강하다. 아프리카 팀 특유의 폭발적인 스피드와 탄력적인 피지컬을 자랑하는 코트디부아르를 상대로 본선 경쟁력을 시험할 수 있을 전망이다.

한국은 코트디부아르와 역대 한 차례 만나 1전 1승을 기록중이다. 지난 2010년 3월 런던에서 치러진 평가전 당시 이동국과 곽태휘의 골로 2-0 완승을 거뒀다. 이번 대결은 16년 만에 다시 맞붙는 경기다.