(MHN 금윤호 기자) 태극 소녀들이 중국에서 열리는 아시안컵에서 북한과 맞대결을 펼친다.

아시아축구연맹(AFC)은 12일 말레이시아 쿠알라룸푸르에 위치한 AFC 본부에서 '2026 AFC 17세 이하(U-17) 아시안컵 남녀 대회 조 추첨식을 개최했다.

추첨 결과 한국은 C조에 배정돼 북한, 필리핀, 타이완과 맞붙게 됐다. 2026 AFC U-17 여자 아시안컵은 오는 5월 중국에서 개최된다.

국제축구연맹(FIFA)이 격년제로 열었던 남녀 U-17 월드컵이 2026년부터 매년 개최하기로 하면서 U-17 월드컵 예선을 겸하는 U-17 아시안컵도 매년 열리게 됐다. 

먼저 총 12개국이 참가하는 U-17 여자 아시안컵 조 추첨이 진행됐다. 지난해 열린 U-17 월드컵에서 아시아를 대표해 출전한 대한민국, 북한, 일본, 중국 4개국이 자동으로 본선에 진출했고, 나머지 8개국은 예선을 거쳐 합류했다.

U-17 여자 아시안컵은 4개 팀씩 3개 조로 나뉘어 조별리그를 치른다. 각 조 1,2위 6개 팀과 조 3위 중 성적이 좋은 2개 팀이 8강 토너먼트로 우승자를 가린다. 4강에 오르는 네 팀이 아시아 대표로 U-17 여자 월드컵에 출전한다. U-17 여자 월드컵은 2025년부터 5년간 모로코에서 열린다.

뒤이어 총 16개국이 출전하는 U-17 아시안컵 조추첨이 이뤄졌다. 개최국 사우디아라비아와 함께 지난해 U-17 월드컵에 출전했던 8개국(한국, 북한, 인도네시아, 일본, 카타르, 타지키스탄, 아랍에미리트, 우즈베키스탄)이 자동 진출권을 얻었다. 나머지 7개국은 예선을 통과해 올라왔다.

가장 최근에 열린 3번의 대회 성적(2018, 2023, 2025 * 2020년은 코로나19로 대회 취소)에 따른 랭킹 포인트에서 가장 높은 점수를 기록하며 1번 포트에 속한 한국은 예멘, 베트남, 아랍에미리트와 함께 C조에 속하게 됐다.

U-17 아시안컵은 4개 팀씩 4개 조로 나뉘어 조별리그를 치른다. 각 조 1,2위 8개 팀이 토너먼트로 우승자를 가린다. 상위 8개 팀이 U-17 월드컵에 출전한다.

다만 카타르는 지난해부터 5년 동안 U-17 월드컵 개최국으로서 아시안컵 성적과 무관하게 월드컵 본선이 확정된 상태다. 이에 따라 카타르가 8강에 오르면 조별리그에서 탈락한 팀 중 성적이 가장 우수한 1개 팀이 추가로 월드컵에 진출하게 된다.

사진=대한축구협회(KFA)