[OSEN=이인환 기자] "다음 세대에 바통을 넘겨준 것".

최가온은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스키 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 최종 90.25점을 획득해 88.00점에 그친 라이벌 클로이 킴을 따돌리고 금메달을 차지했다. 

한국에서 깜짝 등장한 여고생이 동계 올림픽 스노보드 사상 첫 3연패에 도전하던 절대 강자를 무너뜨린 대이변이었다.

경기는 극적인 역전극이었다. 최가온은 1차 시기에서 두 번째 점프 도중 크게 넘어지며 충격을 받아 한동안 일어서지 못했다. 부상 트라우마로 2차 시기를 다시 하는 것도 어려워 보였다. 하지만 최가온은 다시 도전에 나섰고 2차 시기에서도 착지에 실패했다. 사실상 메달권에서 멀어진 듯 보였다.

클로이 킴은 1차 시기에서 88.00점을 받아 일찌감치 선두로 치고 나갔다. ‘여왕의 3연패’를 누구도 의심하지 않았다. 재미교포 미국대표팀선수인 클로이 킴은 안정적인 연기와 높은 완성도로 금빛 질주를 예고했다.

마지막 3차 시기에서 판이 뒤집혔다. 무릎 통증을 안고 출전한 최가온은 900도와 720도 회전을 포함한 고난도 기술을 흔들림 없이 소화했다. 과감하면서도 깔끔한 착지가 이어졌다. 심판진은 이날 최고 점수인 90.25점을 부여했다. 점수판이 뒤집히는 순간, 클로이 킴의 3연패 꿈도 좌절됐다. 

최가온은 한국스키 사상 첫 동계 올림픽 금메달의 주인공이 됐다. 클로이 킴이 2018 평창 동계 올림픽에서 세운 해당 종목 최연소 금메달 기록(17세 10개월)도 17세 3개월로 갈아치웠다.

최가온과 명승부를 펼친 클로이 킴이 은메달을 땄다. 동메달은 오노 미쓰키(일본)에게 돌아갔다. 

여자 하프파이프 GOAT로 불리는 한국계 클로이 김은 경기 직후 열린 공식 기자회견서 최가온에 대한 질문이 나오자 주저 없이 "정말 자랑스럽다"면서  "(올림픽 3연패에 실패했지만)이 또한 스포츠의 일부다. 다음 세대에게 영감을 주고 바통을 넘겨주는 과정이라고 생각한다"라고 밝혔다.

그리고 최가온에 대한 칭찬을 아까지 않았다. 클로이 김은 "최가온이 아닌 다른 선수와 시상대에 서고 싶다고 생각한 적 없었다. 그 정도로 최가온이 자랑스럽다. 그가 앞으로 어떤 모습을 보여줄지 정말 기대된다"며 "최가온은 어렸을 때부터 함께 한 선수다 선수다. 나의 멘토들이 그랬듯, 나도 최가온에게 그런 역할을 해주고 싶다"라고 칭찬했다.

이어 "1차 시기가 끝난 뒤에도 최가온에게 '너무 걱정하지 말아라. 너는 할 수 있다. 너는 정말 뛰어난 선수다'라고 가서 응원해 줬다. 3차 시기에 최가온이 성공적으로 완주했을 때 정말 기뻤다. 다음 세대에 영감을 주고 바통을 넘겨준 것이라고 생각한다"고 미소를 보였다.

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