[OSEN=강필주 기자] 처음으로 중국 대표팀 유니폼을 입고 올림픽 무대에 선 린샤오쥔(30, 한국명 임효준)의 성적이 시원치 않으면서 중국 내 여론이 극도로 상반된 모습을 보이고 있다.

중국 '텐센트'는 14일(한국시간) 기대했던 기량이 나오지 않고 있는 린샤오쥔을 둘러싼 자국 여론이 냉정한 평가를 잃고 양극단으로 치닫고 있다고 전했다.

린샤오쥔은 지난 13일 이탈리아에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 남자 1000m 준준결승에서 시종 최하위에 머물다, 어떠한 추월 시도도 없이 레이스를 마쳤다. 앞선 2000m 혼성 계주 결선에선 아예 코치진의 선택을 받지도 못했다.

이에 린샤오쥔의 '응원단'은 마치 연예계 팬덤처럼 움직이고 있다고 강조했다. 이들의 관심이 린샤오쥔의 트랙 위 경기력이 아니라 외모, 캐릭터, 감정적 가치에 있다는 것이다. 

매체는 "린샤오쥔을 지지하는 집단은 여전히 그를 영원한 아이돌로 여긴다. 현재의 경기력은 희석된다. 이들의 관심은 트랙 위 경기력이 아니라 외모, 캐릭터, 감정적 가치에 있다"고 지적했다.

또 "그들의 입에서 린샤오쥔은 언제나 잘생겼고, 언제나 긍정적이다. 성적이 좋지 않아도 수많은 이유를 찾아낸다. 죽음의 조, 부상 영향, 팀 내 자원 배분 부족, 다른 조 1위보다 빠른 기록 등 변호의 근거가 되지만, 실제 상황을 직면하는 것은 드물다"고 꼬집었다.

이러한 팬덤을 등에 업고 기업들도 린샤오쥔 관련 '감성 마케팅'에 열을 올리고 있다. 모 자동차 브랜드는 "린샤오쥔은 다시 시작하는 것을 두려워하지 않는다"는 해시태그를 뿌리고 있다. 

이는 최근 탁구 종목에서 보이는 '건강하게만 완주해 달라', '다음 무대에서 보자', '처음부터 다시 시작할 용기는 늘 있다'는 식의 과도한 문구와 닮아 있다고 강조했다. 

반면 비판자들은 잔인할 정도로 냉소적이다. 주로 전문 스포츠 포럼에서 활동하는 이들이 그렇다. 자신들이야말로 쇼트트랙과 스포츠를 잘 알고 있다고 여긴다. 과도한 찬양을 못마땅하게 여기는 것은 가장 거친 표현으로 린샤오쥔을 공격한다고.

매체에 따르면 이들은 린샤오쥔의 1000m 레이스를 두고 "경기를 포기했다", "시장 구경하듯 탔다"라며 투지 결여를 비난했다. 또 "이름값이 실력보다 과하다", "중요한 경기에서 버티지 못한다" 등 전문적인 지적을 넘어선 인신공격성 발언도 서슴지 않는다.

또 "이들 양측이 서로를 깎아내리지만 같은 편향에 빠져 있다"고 지적했다. 지지자는 자신들이 진정으로 사랑한다고 말하고, 비판자는 자신들이야말로 이성적 관중이라고 여긴다는 것이다.

매체는 "자신의 뜻이 사실을 압도한다. 수많은 목소리 속에서 냉정을 유지하며 중립적으로 평가하는 이는 많지 않다"며 "대다수는 트랙에서 실제로 벌어진 일보다 자신이 선택한 해석을 믿는다"고 비판했다.

텐센트는 "결국 지지자와 비판자의 목소리를 모두 종합하면 한 가지 사실이 드러난다. 많은 이들이 실제 린샤오쥔을 보지 못하고 있다"고 양비론을 펼쳤다.

특히 "지지자는 필터 속에, 비판자는 분노 속에 있다. 그는 신격화된 영웅도, 이름값뿐인 선수도 아니다"면서 "부상에 지체됐고, 시간에 쫓기며, 여론 속에서 확대된 한 명의 운동선수일 뿐"이라고 린샤오쥔을 정의했다.

린샤오쥔은 이제 15일 새벽 4시부터 있을 주 종목인 남자 1500m에 나선다. 이후 500m와 5000m 계주에도 출전할 것으로 보인다. 과연 린샤오쥔에 대한 최종 평가가 어떻게 나올지 앞으로 며칠 안에 판가름 날 전망이다. /letmeout@osen.co.kr