[OSEN=정승우 기자] 선두 아스날이 다 잡았던 승리를 놓쳤다. 최하위 울버햄튼 원정에서 두 골 차 리드를 지키지 못하며 무승부에 그쳤고, 우승 경쟁의 흐름에도 적지 않은 상처를 남겼다.

아스날은 19일(한국시간) 영국 몰리뉴 스타디움에서 열린 2025-2026시즌 프리미어리그 27라운드 경기에서 울버햄튼과 2-2로 비겼다. 승점 3점을 눈앞에 뒀던 상황에서 경기 막판 동점골을 허용하며 맨체스터 시티와의 격차를 벌릴 기회를 놓쳤다. 아스날은 여전히 선두를 지켰지만, 한 경기를 덜 치른 맨시티의 추격을 의식해야 하는 처지가 됐다.

출발은 완벽했다. 부카요 사카가 재계약 직후 첫 경기에서 전반 5분 데클란 라이스의 크로스를 머리로 마무리하며 선제골을 터뜨렸다. 사카는 공식전 15경기 만에 골을 기록하며 분위기를 끌어올렸다. 후반 11분에는 피에로 인카피에가 가브리엘의 패스를 받아 팀 데뷔골을 터뜨리며 점수 차를 벌렸다.

경기 흐름이 흔들린 시점은 사카가 치료를 받고 교체된 이후였다. 울버햄튼은 후반 16분 우고 부에노의 환상적인 감아차기 골로 추격을 시작했다. 이후 압박 수위를 끌어올리며 아스날을 몰아붙였다.

결정적인 장면은 추가시간에 나왔다. 골키퍼 다비드 라야와 가브리엘의 어수선한 처리 과정에서 19세 데뷔전 공격수 톰 에도지가 슈팅을 시도했고, 공은 칼라피오리 몸에 맞고 굴절돼 골문 안으로 들어갔다. 승리를 눈앞에 뒀던 아스날은 충격 속에 승점 1점에 만족해야 했다.

아르테타 감독이 사카를 중앙 역할에 가깝게 기용한 선택은 초반 효과를 보였다. 인카피에의 추가골 이후 경기 운영에서 안정감을 보여주지 못했고, 울버햄튼의 투지에 밀리며 흐름을 내줬다. 수비 보강을 위해 후반 막판 투입된 칼라피오리가 곧바로 동점골 장면에 연루된 점도 아쉬움을 남겼다.

경기 후 'BBC'는 "아스날의 경기력은 다시 한 번 우승 레이스에 대한 의문을 키웠다"라고 분석했다. 최근 세 시즌 연속 준우승에 그쳤던 기억이 팬들의 불안을 자극하고 있다는 평가다. 이번 시즌 아스날은 카라바오컵 결승과 챔피언스리그 16강, FA컵까지 여러 대회를 병행하고 있는 만큼 체력과 집중력 관리가 중요한 과제로 떠올랐다.

최하위 울버햄튼은 강등권에 머물러 있지만 끝까지 싸우는 모습을 보여줬다. 우고 부에노의 환상적인 득점과 데뷔전에서 극적인 골을 터뜨린 에도지의 활약은 팀의 투지를 상징했다. 롭 에드워즈 감독 체제에서 하나로 뭉친 분위기가 살아나고 있다는 평가도 뒤따른다.

아스날은 오는 23일 토트넘과 북런던 더비를 치른 뒤 첼시를 홈으로 불러들인다. 이어 맨체스터 시티 원정까지 남겨둔 상황이다. 타이틀 경쟁의 향방을 가를 일정이 이어지는 만큼, 이번 무승부의 여파가 어디까지 이어질지 관심이 모인다. /reccos23@osen.co.kr