[OSEN=강필주 기자] 린샤오쥔(30, 한국명 임효준)이 노메달에 그치면서 중국에서는 그 이유가 대한민국 때문이라고 생떼를 쓰고 있다. 

중국 '텐센트'는 19일(한국시간) 린샤오쥔이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙에 출전했지만 빈손으로 대회를 마감하자, 자국 내에서 뜨거운 동정론이 일고 있다고 전했다. 

린샤오쥔은 8년 만에 올림픽 무대에 복귀했다. 2018 평창 대회서 태극마크를 달고 임효준이라는 이름으로 출전해 금메달 1개, 동메달 1개를 수확, '한국 쇼트트랙 천재'로 떠오른 뒤 처음이었다.

대회 전까지 중국은 린샤오쥔이 유력한 다관왕 후보 중 한 명이라며 높은 기대감을 숨기지 않았다. 하지만 결과는 참담했다. 주 종목인 1500m와 1000m에서 잇따라 준준결승 탈락 고배를 들었다. 또 마지막 희망이었던 500m는 준결승 무대도 밟지 못했다. 

린샤오쥔은 단체전에서도 무기력했다. 혼성 계주에서 준준결승에 진출한 후 벤치에 머물렀던 린샤오쥔은 팀이 4위에 머무는 모습을 지켜봐야 했다. 남자 5000m 계주 역시 준결승에 출전했으나 중국 팀이 결승 진출에 실패해 메달 사냥이 무산됐다.

매체는 린샤오쥔의 부진을 전하며 "린샤오쥔의 진정한 전성기는 2022 베이징 올림픽이었어야 했다"라고 강조했다다. 그러면서 한국 빙상계의 비정한 행정과 음해가 한 천재 선수의 커리어를 결정적으로 뒤흔들었다고 조명했다.

매체가 가장 공분하는 대목은 한국 빙상연맹의 '선택적 관용'이었다. 과거 파벌 싸움 끝에 러시아로 귀화했던 빅토르 안(한국명 안현수)의 경우, 연맹이 서류상 장애물을 두지 않아 2014 소치 올림픽 출전이 가능했다고 짚었다.

반면 린샤오쥔은 달랐다. 국적 변경 후 3년이 지나야 타국 대표로 뛸 수 있다는 국제빙상연맹(ISU) 규정에서 베이징 대회까지 단 한 달이 부족했다.

중국 측은 한국이 안현수 사례처럼 규정 예외를 허용해 주길 바랐으나, 한국은 끝내 이를 거부했다. 결국 린샤오쥔은 선수로서 가장 빛날 베이징 대회를 허무하게 날려버렸고, 전성기의 마지막 페이지를 잃었다는 것이 이 매체의 주장이다.

매체는 린샤오쥔이 한국 대표 시절 겪은 시련도 재조명했다. 2018 평창 올림픽 금메달리스트였던 그는 동료와의 갈등 과정에서 내부적인 음해에 시달렸고, 법원에서 무죄 판결을 받았음에도 사실상 한국 국가대표팀에서 영구 제명됐다.

선수 생명이 끊길 위기에서 중국 여자 쇼트트랙 전설 왕멍의 제안으로 중국 귀화를 선택한 것은 린샤오쥔에게 유일한 탈출구였다는 것이다. 린샤오쥔과 그의 어머니가 중국의 배려에 지속적으로 감사를 표해온 이유이기도 하다.

매체는 린샤오쥔이 겪은 고난을 알기에 중국 팬들이 이번 대회 부진을 비난하기보다 안타까워하고 있다고 강조했다. 실제 서른 살로 접어든 린샤오쥔은 이번 대회서 전성기만큼의 폭발력을 보여주지 못했다. 체력과 감각 면에서 이미 정점을 지났다는 평가다.

이에 매체는 "린샤오쥔은 자신을 받아준 중국을 위해 빙판 위에서 모든 것을 쏟아부었다"라며 "그는 이미 최선을 다했다"라는 현지 여론을 덧붙였다. /letmeout@osen.co.kr