[이데일리 스타in 주미희 기자] “이번 올림픽 기간 엄마 편지 읽으면서 많은 힘이 됐고 덕분에 좀 더 편하게 자신 있게 경기해서 좋은 결과 낼 수 있었던 것 같아요.”

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 금메달 1개, 은메달 1개를 목에 건 뒤 올림픽 은퇴를 선언한 쇼트트랙 간판 최민정이 21일(한국시간) 여자 1500m 은메달을 따낸 뒤 어머니의 편지에 대해 언급했다.

최민정은 이날 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 여자 1500m 결승에서 김길리에 이어 2위로 결승선을 통과해 은메달을 획득했다. 올림픽 개인 통산 7개(금4·은3)의 메달을 목에 건 최민정은 진종오(사격), 김수녕(양궁), 이승훈(스피드스케이팅·이상 6개)을 제치고 한국 선수 올림픽 역대 최다 메달 기록을 세웠다.

경기 후 최민정은 눈물을 닦으며 “마지막 올림픽이라는 생각이 들어 눈물이 났다”며 “이번 시즌을 준비하면서 무릎과 발목이 좋지 않았고 마음도 많이 힘들었다”고 말했다.

이어 “경기 시작할 때부터 끝까지 마지막 올림픽이 될 거라 생각했다”며 “이제 올림픽에서 저를 보지는 못할 것 같다”고 밝혔다. ‘현역 은퇴’ 질문에는 “혼자 결정할 문제는 아니다”라면서 “팀과 조율해보겠다”고 했다.

최민정은 이번 대회에서 좋은 성적을 낸 비결로 어머니의 손편지를 꼽기도 했다. “어머니가 손편지를 써서 출국 비행기에서 읽어보라고 주셨는데, 좀 감동적이어서 비행기에서 읽고 많이 울었다”고도 덧붙였다.

국제올림픽위원회(IOC)가 운영하는 올림픽 공식 인스타그램 계정을 통해 최민정 어머니의 편지가 공개됐다. 편지에서 최민정의 어머니는 “벌써 네가 올림픽에 세 번째로 출전한다는 게 엄마는 아직도 믿기지가 않아. 6살 때 스케이트를 처음 신던 그 작은 아이가 이렇게 큰 무대에 서다니 그 자체로 엄마는 이미 기적 같아”라고 적었다.

또 “이번이 마지막일 수도 있다는 생각에 엄마는 자꾸 마음이 울컥해진다. 그동안 네가 얼마나 많은 일을 참고 얼마나 버티고 얼마나 혼자서 울었는지 엄마는 알고 있단다”라며 “남들은 국가대표, 올림픽 선수이지만 엄마 눈에는 그냥 아프면 아프다고 말 못하고 힘들어도 참고 웃던 내 딸이야”라고 애틋한 마음을 밝혔다.

최민정 어머니는 편지 말미에 “이번 올림픽은 성적보다 또 기록보다도 네가 여기까지 온 그 시간 자체가 금메달”이라며 “결과와 상관없이 무사히 다치지 말고 웃으면서 돌아와. 사랑한다. 정말 많이. 그리고 존경한다 우리 딸. 너는 이미 엄마 인생의 금메달이다”라고 했다.