한국 선수 올림픽 최다 7개의 메달을 따낸 '쇼트트랙 여제' 최민정(28·성남시청)의 뒤에는 어머니의 조건없는 지지와 사랑이 있었다.

21일(한국시간) 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 결선을 앞두고 국제올림픽위원회(IOC) 공식 인스타그램 채널에는 최민정 어머니가 딸에게 쓴 손편지의 내용이 공개됐다.

출국하는 딸에게 비행기에서 읽어보라며 어머니가 쓴 편지다.

최민정 어머니는 "네가 벌써 세 번째올림픽에 출전한다는 게 엄마는 믿기지 않는다. 6살 때 스케이트를 처음 신던 작은 아이가 이렇게 큰 무대에 선다는 게 기적같다"며 감격스러운 반응을 보였다.

이어 "이번이 마지막 (올림픽 출전)일 수도 있다는 생각에 엄마도 마음이 울컥해진다"며 "그동안 얼마나 많은 일을 참고, 버티고, 울어왔는지 엄마도 알고 있다"고 했다.

남들 눈에는 대단해 보이는 국가대표 선수겠지만, 어머니의 눈에는 '힘들어도 늘 참고 웃어 보이던 딸'이라고도 덧붙였다.

특히 최민정 어머니는 딸이 여기까지 해낸 그 시간 자체가 금메달만큼 값지다고 강조했다.

최민정 어머니는 "너는 이미 엄마 인생의 금메달"이라며 "결과에 상관없이 다치지 말고 웃으면서 돌아오라"고 당부했다.

이날 여자 1500m 결선을 앞두고 인터뷰를 가졌던 최민정은 어머니 생각에 다시금 눈시울을 붉히기도 했다. 편지를 읽고 비행기에서 많이 울었다고 고백했다.

최민정은 1500m 결선에서 2분32초450을 기록, 2분32초076의 김길리(22·성남시청)의 뒤를 이어 은메달을 목에 걸었다.

이 종목 3연패는 무산됐지만, 개인 통산 7번째 메달을 따내며 역대 한국 선수 동·하계 통틀어 올림픽 최다 메달 단독 1위에 올랐다.

그는 2018 평창에서 1500m와 3000m 계주 금메달, 2022 베이징에서 1500m 금메달과 1000m, 3000m 계주 은메달을 땄고 이번 대회에선 3000m 계주 금메달과 1500m 은메달을 차지했다.

최민정은 자신을 제치고 새 쇼트트랙 여제로 등극한 후배 김길리를 아낌없이 축하했다. 그리고 4번째 올림픽에 출전하지 않을 것이라고 했다.

그는 "후회 없이 경기해서 후련하지만, 마지막이라고 생각하니 눈물이 난다"며 "지금까지 올림픽만 생각하며 달려오느라 다른 생각은 하지 못했다. 쉬면서 소속 팀과도 (향후 거취를) 논의해보겠다"고 말했다.

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