[이데일리 스타in 허윤수 기자] 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에서도 가장 밝게 빛나던 별이 저물고 새로운 별이 떠올랐다. 전설의 뒤를 좇았던 신성은 또 다른 전설이 되기 위한 여정을 시작했다.

여자 쇼트트랙 대표팀 에이스 최민정(성남시청)은 이번 대회까지 세 차례 올림픽에 나서 통산 7개의 메달(금 4·은 3)을 품었다.

진종오(사격), 김수녕(양궁), 이승훈(스피드 스케이팅·이상 6개)을 제치고 한국 선수 동·하계 올림픽 역사상 최다 메달 주인공이 됐다. 동계 올림픽에서는 전이경(쇼트트랙)과 함께 한국인 최다 금메달 1위에도 올랐다.

이번 대회 여자 3000m 계주에서 금메달을 딴 최민정은 여자 1500m에서 쇼트트랙 역사상 최초의 개인전 3연패를 노렸다. 그 도전을 가로막은 건 대표팀 동료 김길리(성남시청)였다.

최민정은 은메달을 목에 걸고는 작별을 고했다. 그는 지난 21일(이하 한국시간) 1500m 시상식을 마친 뒤 “경기 시작부터 끝까지 ‘마지막 올림픽’이라는 생각을 많이 했고 이제 올림픽에서 저를 보진 못할 것 같다”며 “기록도 많이 세웠고 할 수 있는 건 다했다”고 말했다.

여전히 세계 정상급 기량을 자랑하는 최민정이 미련 없이 떠날 수 있는 이유는 후배 김길리의 존재감이다. 최민정은 “이제 에이스 칭호를 (김)길리에게 물려주게 됐다. 편하게 쉴 수 있을 것 같다”고 강한 믿음을 보였다.

2004년생 김길리는 고등학생 시절부터 독보적인 기량을 뽐냈고, 2023~24시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵에서 종합 랭킹 1위에 오르며 초대 크리스털 글로브 주인공이 됐다.

이번 대회 초반 상대 선수와 부딪쳐 넘어지는 불운에 눈물을 흘렸지만, 시련을 이겨내며 시상대 가장 높은 곳에 섰다. 2관왕과 함께 3개의 메달로 첫 올림픽을 기분 좋게 마무리했다.

김길리는 “어렸을 때부터 존경하던 선수와 올림픽을 함께 뛰면서 금메달을 땄다는 게 믿기지 않는다”며 “(최)민정 언니처럼 훌륭한 선수가 되고 싶다”고 각오를 다졌다.

스노보드 여자 하프파이프에서는 새로운 전설 최가온(세화여고)의 대관식이 치러졌다.

최가온은 13일 스노보드 사상 최초로 올림픽 3연패에 도전했던 ‘전설’ 클로이 김(미국)을 제치고 금메달을 손에 넣었다. 이번 대회 한국 선수단의 첫 금메달이었다. 클로이 김이 보유했던 이 종목 최연소 금메달 기록(17세 10개월)도 17세 3개월로 새로 썼다.

2008년생 최가온은 2023년 세계적인 익스트림 스포츠 대회 X게임 정상에 서며 이름을 알렸다. 올 시즌 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵에서 3승을 거두며 하프파이프 여자부 1위다. 이번 대회 결선에서는 1차 시기에 크게 넘어지며 위기를 맞았으나, 마지막 3차 시기에서 극적으로 날아오르며 금메달을 손에 넣었다.

클로이 김은 최가온의 우상이다. 한국인 부모 사이에서 태어난 클로이 김은 최가온을 각별히 아꼈다. 과거 최가온이 해외 훈련 중 다쳤을 땐 통역을 해주기도 했고, 지금의 최가온을 있게 한 벤 위스너 코치도 클로이 김 아버지의 소개로 연을 맺었다.

최가온은 금메달을 목에 건 뒤 “당연히 1등하고 싶었지만, 저도 모르게 클로이 언니를 응원하게 되더라”며 숨길 수 없는 존경심을 드러냈다. 클로이 김에게 따로 은퇴 소식을 들은 최가온은 “우상이고 정말 좋아하다 보니 조금 느낌이 이상하다”며 복잡한 감정을 숨기지 못했다.

클로이 김은 최가온에게 왕좌를 내준 뒤에도 활짝 웃으며 진심으로 축하했다. 그는 “내가 멘토들을 넘어뜨렸을 때 그들이 어떤 기분이었는지 알 것 같다”면서 “처음 느껴보는 감정인데 정말 특별한 순간”이라고 미소 지었다. 이어 “제 멘토들처럼, 저도 (최)가온이를 위해 최선을 다하고 싶다”며, 새로운 전설의 탄생을 응원했다.