[OSEN=이인환 기자] "너네 아이스 하키 개 못하잖아".

미국은 23일(이하 한국시간) 이탈리아 밀라노 산타줄리아 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 남자 아이스하키 결승전서 캐나다와 연장 접전 끝에 2-1로 승리했다. 

이날 승리로 미국은 지난 1980년 레이크플래시드 동계올림픽 이후 46년만에 금메달을 목에 걸었다. 통산 3번째 금메달. 

반면 캐나다는 연장 승부서 패하며 10번째 우승도전이 실패했다. 

이번 대회는 북미아이스하키리그 스타들이 총출동하며 시작부터 무게감이 달랐다. 2014년 소치 대회 이후 무려 12년 만에 NHL 정상급 선수들이 다시 올림픽 빙판에 섰다.

NHL 사무국은 2018년 평창 대회 당시 국제올림픽위원회와 참가 비용 문제로 대립하며 불참을 선언했고 2022년 베이징 대회에서는 신종 코로나바이러스 감염증 확산 우려를 이유로 선수 파견을 포기했다. 긴 공백 끝에 성사된 이번 복귀는 그 자체로 큰 의미를 지녔다.

NHL 스타들이 대부분 합류한 가운데 결승 대진은 미국과 캐나다였다. 두 나라의 아이스하키 맞대결은 언제나 특별하다. 여기에 대중문화 아이콘의 상징적 대립, 최근 불거진 관세 전쟁 여파까지 겹치며 이번 결승은 양보가 불가능한 빅 매치로 자리 잡았다.

이미 두 팀은 ‘4개국 페이스 오프’에서 한 차례 전쟁을 치른 바 있다. 경기 전 캐나다 국가가 울려 퍼지자 미국 팬들은 거센 야유로 응수했고, 경기 시작 버저가 울린 지 9초 만에 세 차례나 주먹다짐이 벌어졌다. 혈투 끝에 캐나다가 3-2로 승리했고, 당시 캐나다 총리였던 쥐스탱 트뤼도는 “미국은 우리나라를 빼앗을 수 없고, 우리 게임도 빼앗을 수 없다”는 말로 감정을 숨기지 않았다.

그러나 이날은 미국이 웃었다. 골든골이 터졌다. 미국이 주인공이었다. 3대3으로 열린 연장서 미국은 잭 휴즈가 귀중한 결승골을 뽑아내며 승리,  통산 3번째 올림픽 금메달을 목에 걸었다. 

경기가 끝나자 바로 미국서 캐나다 도발에 나섰다. 두 나라의 사이가 악화된 이후 아이스하키서 미국과 캐나다의 격돌은 일종의 대리전이 됐다. 작년 세계아이스하키선수권에서 캐나다가 이기자 저스틴 트뢰도 캐나다 총리가 SNS에서 "너네(미국)가 아무리 해봤자 우리한텐 안 되지"라고 도발하기도 했다.

이번 밀라노 올림픽 하키 여자와 남자 모두 결승서 캐나다를 잡고 메달을 차지하자 미국이 바로 복수에 나섰다. 백악관 공식 SNS에서는 1년여전의 트뢰도 총리의 SNS를 리트윗하면서 독수리(미국의 상징 동물)이 캐나다를 상징하는 새를 잡는 사진을 올리면서 조롱했다.

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