(MHN 홍은, 박찬기 기자) 한국으로 돌아온 세르지우 코스타 감독의 입에선 'Process', 과정이라는 단어가 반복됐다. 파울루 벤투 감독의 수석코치다운 출사표였다.

한국프로축구연맹은 25일 서울 서대문구 홍은동의 스위스 그랜드 호텔 컨벤션센터에서 하나은행 K리그 2026 개막 미디어데이를 개최했다. 오전 11시 K리그1 미디어데이가 먼저 진행됐고, 오후 3시부터 K리그2 미디어데이가 이어서 막을 올렸다.

각 팀의 감독들과 대표 선수들이 참석한 가운데, 올 시즌 유일한 외국인 감독, 코스타 감독에게 뜨거운 관심이 쏠렸다. 코스타 감독은 지난 2022 카타르 월드컵 수석코치로서 벤투 감독을 보좌하며 한국 대표팀의 16강 진출을 이뤄냈다. 특히나 최종전 포르투갈을 상대로는 퇴장당한 벤투 감독을 대신해 벤치에서 대표팀을 이끌고 2-1 짜릿한 역전승을 거두기도 했다.

이후 코스타 감독은 올 시즌 제주 SK FC의 지휘봉을 잡으며 한국으로 돌아왔다. 벤투 감독이 그랬던 것처럼, 그는 제주에서도 변함없이 'Process', 과정의 중요성을 강조하고, 또 강조했다.

코스타 감독은 "한국에 돌아오니 기쁘다. 내가 돌아온 것을 환영해 줘서 감사드린다"라며 "우리는 모든 과정을 믿어야 하며, 그 과정을 만들어 가는 중이다. 선수와 팀의 성장이 무엇보다도 중요하며 어려운 상황에 쳐해도 과정을 신뢰하며 나아가야 한다"라고 설명했다.

그러면서 올 시즌 현실적인 목표로 상위 스플릿 진출을 선언했다. 코스타 감독은 "어려운 질문이다"라며 운을 뗀 뒤, "아직 시즌이 시작하지 않아 상대에 대해 잘 모르기 때문이다. 그러나 우리의 목표는 6위 안에 드는 것"이라고 답했다.

특히나 가장 이기고 싶은 팀을 꼽아달라는 질문에는 FC서울을 뽑았다. 코스타 감독은 "모든 경기를 잘 준비해서 이길 것이다. 그렇지만 한 팀을 꼽으라면 FC서울이다. 서울을 이겨서 김진수에게 악몽을 선사하고 싶다"라며 "농담이다. 그는 정말 좋은 친구다"라는 농담을 던지기도 했다.

한편, 코스타 감독과 함께 참석한 김륜성은 "지금 좌석 배치가 작년 순위다. 우리가 뒷줄에 있어 자존심이 상한다"라며 "내년에는 앞줄에 앉을 수 있도록 최선 다할 것"이라고 각오를 전했다.

사진=한국프로축구연맹, 연합뉴스