[OSEN=고성환 기자] 한국 축구의 미래로 기대받는 양민혁(20, 코번트리 시티)이 위기에 빠졌다. 그가 프랭크 램파드 감독의 외면을 받으며 3경기 연속 벤치에도 앉지 못했다. 게다가 출전 시간 보장 조항도 없는 것도 드러나면서 우려가 커지고 있다.

코번트리는 26일(한국시간) 영국 셰필드의 브래몰 레인에서 열린 셰필드 유나이티드와 2025-2026시즌 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 34라운드 원정 경기에서 2-1로 승리했다. 그 덕분에 승점 68을 기록하며 단독 선수 자리를 지켰다.

하지만 양민혁은 팀 승리에 힘을 보태지 못했다. 그는 지난 미들즈브러전과 웨스트 브롬위치 앨비언전에 이어 3경기 연속 명단 제외되면서 잊혀가고 있다. 가장 마지막으로 뛰었던 옥스포드와 경기에서도 고작 1분밖에 뛰지 못했던 점을 고려하면 주전 경쟁에 빨간불이 켜진 셈.

양민혁은 지나 겨울 이적시장을 통해 코번트리 유니폼을 입었다. 그는 전반기를 챔피언십 포츠머스에서 뛰고 있었지만, 원소속팀 토트넘으로 임대 복귀한 뒤 곧바로 코벤트리로 재임대를 떠났다.

코번트리는 챔피언십 1위를 달리고 있는 팀인 만큼 우려도 있었다. 하지만 양민혁은 램파드 감독을 믿었다. 그는 "램파드 감독님께서 나를 어떻게 활용할 계획인지 그리고 내가 팀에 어떻게 적응할 수 있는지 명확하게 설명해 주셨다. 이곳이 내게 적합한 곳이라는 확신을 많이 주셨다"라며 이적 이유를 밝혔다.

하지만 이는 악수가 되고 있다. 양민혁은 코번트리 합류 후 고작 4경기 출전에 그쳤다. 출전 시간은 전부 합쳐도 101분에 불과하다. 이제는 벤치에도 앉지 못하고 있는 상황.

차라리 포츠머스에 남는 게 더 나은 선택이었을 것으로 보인다. 양민혁은 포츠머스에서도 치열한 주전 경쟁을 펼쳤으나 선발과 교체를 오가며 꾸준히 출전하긴 했다. 그는 부상으로 어려움을 겪기도 했지만, 포츠머스 소속으로 16경기에서 764분을 소화했다. 

영국 현지에서도 양민혁의 부족한 출전 시간이 언급됐다. '코번트리 텔레그래프'는 "램파드 감독 체제 하에서 주전 경쟁이 더욱 치열해지고 있다. 그는 1월 이적시장을 통해 우승이라는 목표를 달성하기 위해 필요한 선수층을 마침내 확보했다. 이제 모든 선수가 출전 가능한 상황에서는 다양한 옵션을 활용할 수 있게 됐다"라며 양민혁의 이름을 꺼냈다.

매체는 "프랭크 오니에카, 임대 선수 로맹 에세와 양민혁, 그리고 윙어 자노아 마르켈로의 합류로 벤치 인원이 늘어나면서, 이제 매주 최대 5명의 선수가 경기 명단에서 완전히 제외되는 상황"이라며 "토트넘에서 임대 온 양민혁은 벤치에도 앉지 못하고 있다. 이는 필연적으로 실망과 좌절감을 안겨준다. 양민혁의 경우엔 소속팀 토트넘에까지 영향을 미칠 수 있다"라고 짚었다.

램파드 감독은 양민혁이 직접 출전 기회를 잡아야 한다고 밝혔다. 그는 "선수들은 벤치에 앉을 자격이 있다는 걸 보여주기 위해 훈련에 매진해야 한다. 그게 바로 현실"이라며 "내가 매주 선수들과 이야기할 수 없다는 걸 이해해야 한다. 훈련에 최선을 다해야 한다는 것을 알아야 하고, 만약 훈련에 소홀하면 명단에서 제외되는 이유를 간단하게 설명해줘야 한다"라고 전했다.

특히 양민혁은 의무 출전 조항도 없는 것으로 드러났다. 램파드 감독은 그런 약속이나 출전 보장 의무가 없다고 선을 그으며 "난 내가 보고 있는 걸 바탕으로 결정내려야 한다. 미니(양민혁 애칭)를 무시하려는 건 아니다. 만약 미니가 출전할 때라고 판단되면 당연히 출전시킬 거다. 이는 모든 선수에게 똑같이 적용되는 원칙"이라고 강조했다.

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