[OSEN=이인환 기자] "맨시티가 노린다고? 그럼 나도 사야지!" 첼시의 공동 구단주 토드 보엘리가 인수 초기 저질렀던 ‘묻지마 쇼핑’의 비화를 털어놨다.

글로벌 스포츠 매체 '골닷컴'은 2일(한국시간) 토드 보엘리 첼시 공동 구단주와의 인터뷰를 보도하며, 그가 인수 초기 겪었던 혼란과 이적시장의 뒷이야기를 공개했다.

축구 지식이 전무한 상태에서 임시 단장직을 수행하며, 오로지 라이벌 구단의 관심사만 보고 수천억 원을 쏟아부었다는 고백에 첼시 팬들은 뒷목을 잡고 있다. 역대급 ‘돈지랄’ 뒤에 숨겨진 황당한 논리가 세상 밖으로 드러났다.

보엘리는 첼시 직후 특별한 전문가 없이 첼시의 프리 시즌을 전두 지휘했다. 이 인터뷰에서 보엘리는 이 자리에서 자신이 축구 지식이 부족한 상태로 이적시장을 진두지휘했다는 사실을 쿨하게 인정했다.

보엘리는 "인수 직후 상황을 돌아보면 정말 난장판이었다. 기존 운영진이 사실상 전부 구단을 떠나버린 상태였다"며 "결국 선수가 좋은지 나쁜지도 모르는 내가 여름 이적시장 동안 임시 단장을 맡아야 했다"고 당시를 회상했다.

실제로 보엘리의 ‘축알못’ 행보가 가장 극명하게 드러난 사례는 바로 마크 쿠쿠레야의 영입이었다. 당시 맨체스터 시티는 브라이튼 소속이던 쿠쿠레야를 강력히 원했지만, 브라이튼이 요구하는 거액의 이적료에 난색을 보이며 협상을 중단한 상태였다.

이를 지켜보던 보엘리의 논리는 단순했다. 보엘리는 "쿠쿠레야의 경우, 맨시티가 노린다는 소식을 듣고 '그럼 나도 노려야겠다'고 생각했다. 정말 그렇게 단순한 논리로 영입을 결정했다"고 고백했다.

라이벌 팀인 맨시티가 점찍은 선수라면 무조건 좋을 것이라는 막연한 믿음 하나로 브라이튼의 요구액을 그대로 지불하며 하이재킹에 성공했다는 것이다.

이러한 ‘묻지마 스카우트’는 쿠쿠레야뿐만이 아니었다. 보엘리는 인수 첫해에만 수억 파운드를 쏟아부으며 스쿼드를 갈아치웠지만, 체계적인 전술적 고려 없이 ‘남들이 탐내는 매물’ 위주로 수집하다 보니 팀은 한동안 극심한 부진에 빠져야 했다.

현지 전문가들은 보엘리의 이번 발언에 대해 "유럽 축구의 생태계를 이해하지 못한 전형적인 미국식 자본주의의 패착"이라고 꼬집었다. 아무리 자금력이 뛰어나도 구단의 철학과 감독의 구상이 배제된 영입은 독이 될 수밖에 없다는 지적이다.

다행히 첼시는 이후 전문 디렉터들을 선임하며 보엘리의 독단적인 운영 체제에서 벗어난 상태다. 하지만 구단주 본인의 입에서 나온 "라이벌이 노리면 나도 산다"는 식의 영입 비화는 첼시 팬들에게는 웃지 못할 흑역사로 남게 됐다.

/mcadoo@osen.co.kr