(MHN 박찬기 기자) 리오넬 메시(인터 마이애미)의 패스를 손흥민(LAFC)이 받아 마무리하는 그림은 더 이상 꿈이 아니다.

미국 메이저리그사커(MLS) 사무국은 3일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "MLS 올스타와 리가 MX 올스타가 맞대결을 펼치는 올스타전이 오는 7월 29일 샬럿 FC의 홈구장인 뱅크 오브 아메리카 스타디움에서 열린다"라고 발표했다.

오는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 끝난 뒤, 그 열기를 올스타전까지 이어가겠다는 계획이다.

MLS 올스타 선정 방식은 이렇다. 먼저 팬 투표로 11명이 선정된 뒤, 올스타 감독이 13명을 지명한다. 이후 MLS 커미녀서 돈 가버가 2명을 선정해 총 26명의 선수단이 꾸려진다.

손흥민과 메시가 올스타 명단에 선정되는 것은 사실상 확정적이다. MLS 사무국이 공개한 올스타전 홍보 포스터에는 손흥민과 메시를 비롯해 토마스 뮐러(밴쿠버 화이트캡스)와 팀 림(샬럿FC)의 모습이 실려있었다. 이들 모두 리그를 대표하는 슈퍼스타들이기에 올스타 선정은 따놓은 당상이다.

특히나 손흥민과 메시의 인기는 압도적이다. MLS는 지난달 열린 공식 개막전의 매치업을 손흥민의 LAFC와 메시의 인터 마이애미로 선정했다. 시작부터 최고의 잔치를 열기 위함이었으며, 경기장도 LAFC의 홈구장이 아닌 7만 5천 명을 수용할 수 있는 메모리얼 콜리세움으로 정했다. 당연히도 7만 5천 석은 손흥민과 메시를 보기 위해 가득 메워졌으며, 성공적인 잔치로 출발을 알렸다.

그런 가운데 이제 리그 최고의 스타 두 명이 같은 유니폼을 입고 뛰게 된다는 소식에 축구 팬들의 가슴이 더욱 요동치기 시작했다. 메시의 패스를 손흥민이 마무리, 혹은 손흥민의 패스를 메시가 마무리하는 그림은 더 이상 상상 속에만 존재하는 이야기가 아닌 현실로 펼쳐질 것이다.

사진=스카이스포츠, MLS 공식 홈페이지