[이데일리 스타in 이석무 기자] 현역 메이저리거는 역시 뭐가 달라도 달랐다. ‘어머니의 나라’를 위해 기꺼이 태극마크를 단 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스)과 저마이 존스(디트로이트 타이거스)가 대표팀 공식 데뷔전에서 화끈한 불방망이를 휘둘렀다.

민국 야구 대표팀은 5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼 클래식(WBC) C조 조별리그 1차전 체코를 11-4로 크게 이겼다. 한국이 WBC 첫 경기에서 승리한 것은 2009년 이후 무려 17년 만이다.

승리의 중심에는 위트컴과 존스가 있었다. 이날 6번타자 3루수로 선발 출전한 위트컴은 연타석 홈런 포함, 4타수 2안타 3타점 맹타를 휘둘렀다. 2번타자 좌익수로 나선 존스 역시 솔로홈런 등 4타수 1안타 2타점 1득점 1볼넷을 기록했다.

물론 상대가 조별리그 최약체인 체코라고는 하지만 이들에게는 낯선 환경이다. 미국에서 태어나고 자란 이들에게 한국 대표팀은 분면 낯선 환경이다. WBC 대회 출전도, 일본에서 경기를 치르는 것도 새로운 경험이다.

하지만 그런 환경적 걸림돌은 이들에게 전혀 문제되지 않았다. 앞선 일본 프로야구 팀과 연습경기를 통해 분위기를 익힌 위트컴과 존스는 WBC 1차전부터 타선의 핵심으로 자리매김했다.

한국이 1회말 문보경의 만루 홈런으로 기선을 제압하며 5-0으로 앞선 상황에서 위트컴은 3회말 1사 후 솔로 홈런을 쏘아올렸다. 체코 좌완 투수 제프 바르토의 체인지업을 받아쳐 좌중간 담장을 넘겼다.

승부에 쐐기를 박는 점수도 위트컴이 책임졌다. 6-3으로 앞선 5회말 1사 1루에서 체코 우완투수 미할 코발라의 슬라이더를 잡아당겨 좌월 투런 홈런으로 연결했다. 체코의 추격 흐름을 단숨에 끊어낸 결정적인 한 방이었다.

8회말에는 존스의 방망이가 불을 뿜었다. 2회말 타석에서 내야땅볼로 타점을 올린 존스는 8회말 체코 구원투수 루카시 흘로우흐의 커브를 받아쳐 좌중월 솔로홈런을 만들었다.

이날 체코전은 왜 코칭스태프가 위트컴, 존스 등을 대표팀에 합류시키기 위해 공을 들였는지 잘 보여줬다. WBC는 선수 본인의 국적뿐 아니라 부모 국적의 대표팀에서도 뛸 수 있다. 이들도 “어머니의 나라에서 대표선수로 뛰는 것은 큰 영광”이라며 기꺼이 받아들였다.

실제로 이들은 투수 데인 더닝과 함께 대표팀 합류 후 대표팀의 분위기 메이커 역할을 자처하고 있다. 그리고 뛰어난 실력으로 좋은 에너지를 뿜어내면서 팀의 상승세를 이끌고 있다. 체코전에서 보여준 홈런포는 장타력 부재로 고민했던 대표팀이 가장 보고 싶었던 부분이었다.

위트컴과 존스는 확실한 장타력을 앞세워 ‘어머니의 나라’에 WBC 첫 승을 안겼다. 한국은 6일 하루 휴식 후 7일 일본, 8일 대만, 9일 호주와 차례로 맞붙으며 조별리그 일정을 이어간다.