[OSEN=강필주 기자] '코리안 가이' 황희찬(30, 울버햄튼)이 리버풀을 상대로 복귀골을 신고하며 앞으로의 행보에 기대감을 높였다. 

황희찬은 7일(한국시간) 영국 울버햄튼의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2025-2026 잉글랜드축구협회(FA)컵 5라운드(16강) 리버풀과의 홈경기에 교체 출장, 짧은 시간에도 골을 성공시키는 결정력을 선보였다. 

이날 황희찬은 앤드류 로버트슨, 모하메드 살라, 커티스 존스의 연속골이 터진 리버풀에 0-3으로 끌려 가던 후반 30분 툴루 아르코다레 대신 투입됐다. 지난달 8일 1-3으로 패한 첼시전에 나섰다 종아리 부상으로 교체된 이후 공식전 7경기 만의 복귀전이었다. 

황희찬은 지난 4일 2-1로 승리했던 리버풀과의 프리미어리그 29라운드 홈 경기 때 이미 출전 명단에 이름을 올린 바 있다. 하지만 당시에는 경기에 나서는 대신 벤치를 지키며 복귀 시점을 조율해왔다.  

기다림 끝에 롭 에드워즈 감독의 부름을 받은 황희찬은 추가시간 1분 골키퍼 샘 존스톤가 길게 공을 차주자, 상대 뒷공간을 파고드는 특유의 저돌적인 움직임으로 공을 잡았다. 

황희찬은 슈팅까지 길게 끌지 않았다. 아크 정면에서 바운드에 맞춰 오른발로 공을 한 번 터치해 페널티 박스 안으로 공을 쳐 놓은 뒤 왼발로 가볍게 골망을 흔들었다. 상대 알리송 베커 골키퍼도 속수무책이었다. 

황희찬은 이 골로 이번 시즌 총 25경기에서 3골 3도움을 기록하게 됐다. 지난 1월 3일 웨스트햄전 득점 후 두 달 만에 맛보는 골맛이기도 했다. 

비록 팀은 패하며 8강 진출이 좌절됐지만, 황희찬의 복귀골은 의미가 남다르다. 축구 통계 업체 '풋몹'에 따르면 황희찬은 이날 단 15분을 뛰었지만 선발 포함 팀 내 가장 높은 평점(7.4)을 부여받았다. 

비록 팀은 1-3으로 패해 8강 진출이 좌절됐지만, 황희찬은 패배 속에서도 독보적인 존재감을 과시했다. 축구 통계 업체 '풋몹(FotMob)'에 따르면 황희찬은 이날 단 15분을 뛰고도 선발진을 포함해 팀 내 가장 높은 평점인 7.4점을 부여받았다. 

또 소속팀 울버햄튼은 프리미어리그 최하위권에 머물며 강등 위기가 현실화되고 있다. 강등권 탈출이 사실상 힘든 가운데 터진 황희찬의 이번 복귀골은 부상 우려를 씻어냄과 동시에 리버풀 같은 강팀을 상대로도 여전한 파괴력을 증명했다는 의미가 있다.

최근 '슈퍼카 갑질 논란'의 중심에 서기도 한 황희찬은 이번 득점을 통해 울버햄튼이 강등될 경우 더 높은 무대로 향할 수 있는 전환점을 마련할 수 있을 전망이다. 자신의 가치를 스스로 입증한 황희찬이 이번 '복귀골'을 '탈출골'로 만들 수 있을지 궁금하다. /letmeout@osen.co.kr