[OSEN=도쿄(일본), 조형래 기자] 문보경의 외침, 이정후의 기도가 모두 통했다. 간절하게 바랐던 1라운드 통과의 기적을 달성했다. 한국 대표팀이 17년 만에 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드를 통과했다.

한국은 9일 일본 도쿄돔에서 열린 ‘2026 월드베이스볼클래식(WBC)’ 1라운드 C조 4차전 호주와의 경기에서 7-2로 극적인 승리를 거뒀다. 

이로써 한국은 조별라운드 2승2패를 마크했다. 대만, 호주 등과 함께 2승2패로 맞섰지만 최소 실점률에서 앞서면서 극적으로 8강 토너먼트가 열리는 미국 마이애미로 향한다. 한국은 2009년 대회 이후 17년 만에 2라운드 진출에 성공했다.

한국은 5일 열린 1차전 체코와의 경기에서 11-4로 대승을 거두면서 기분 좋은 출발을 알렸다. 2009년 이후 처음으로 1차전을 승리했다. 하루 쉬고 열린 7일 한일전, 모두가 열세와 패배를 예상했지만 한국은 일본을 상대로 1회 3점을 뽑는 등 경기 중반까지 5-5로 팽팽하게 맞섰다. 경기 후반 7회 3실점을 하면서 패색이 짙었지만 이후 곧장 1점을 만회하며 6-8로 패했다. 말 그대로 ‘졌지만 잘 싸웠다’의 표본을 보여주며 향후 대만과 호주전에 대한 기대를 높였다.

그런데 한국은 이튿날 열린 대만과의 경기에서 다시 한 번 접전을 펼쳤다. 1승2패로 궁지에 몰린 대만의 홈런포에 고전했다. 류현진, 곽빈, 데인 더닝 등 한국에서 가장 믿을 수 있는 선발 3명을 총출동 시켰는데 연장 승부치기 끝에 4-5로 패했다. 대만은 2승2패, 한국은 1승2패가 됐다. 이제 한국은 다시 한 번 복잡한 경우의 수를 계산해야 하는 상황에 놓였다. 

한국은 최종전 호주전에서 5점 차 이상으로 승리를 거두면서 2실점 이하로 틀어막으면서 승리를 해야 하는 과제를 마주했다.

류지현 감독은 호주와의 경기를 앞두고 감독은 “그동안 우리가 준비했던 과정들을 돌이켜 보면 억울하고 분하다”라면서 “선수들에게는 우리에게 기회를 주는 경기”라고 말하며 호주전 승리 의지를 다졌다.

선수들도 “포기는 없다”라고 결연하게 최종전에 임했다. 그 결과 한국은 타선이 폭발했다. 2회초 문보경의 투런포로 리드를 잡았다. 3회에도 존스와 이정후의 연속 2루타로 1점, 그리고 문보경의 2루타로 다시 1점을 추가하면서 4-0을 만들었고 5회초 2사 후 안현민의 볼넷과 2루 도루, 문보경의 적시타로 5-0을 만들었다.

5회말에는 로비 글렌디닝에게 홈런을 허용하며 다시 5-1, 4점 차가 됐다. 그러나 6회초 1사 후 박동원의 2루타롸 상대 폭투로 2사 3루 기회를 만들었고 김도영의 우전 적시타로 6-1로 격차를 벌렸다. 

7회초에는 데인 더닝이 올라왔다. 더닝은 전날(8일) 대만전 결정적인 투런포를 허용하며 고개를 숙였다. 7회초 더닝은 이번에도 무사 1,2루 위기를 자초했다. 하지만 앞서 홈런을 기록한 로비 글렌디닝을 병살타로 솎아내고 릭슨 윈그로브까지 삼진으로 이닝을 정리하며 포효했다. 

그러나 8회말 김택연이 트래비스 바자나에게 적시타를 허용하면서 6-2로 격차가 좁혀졌다. 이제 9회초 득점에 실패하면 8강이 완전히 무산되는 상황. 하지만 KIA 소속 호주 유격수 제리드 데일이 도와줬다. 선두타자 김도영의 볼넷으로 만든 1사 1루에서 이정후의 타구를 2루에 악송구하며 1사 1,3루 기회가 이어졌고 안현민의 희생플라이로 7-2, 다시 5점 차를 만들고 9회를 맞이했다.

그리고 9회 조병현이 끝내 승리를 지켰다. 문보경이 1회 홈런을 치고 선수들을 향해 "할 수 있다"를 외쳤고 이정후는 2루타를 치고 세리머니 대신 간절하게 기도했다. 이 기도가 하늘에 닿았고 간절했던 염원이 이뤄졌다.

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