[OSEN=도쿄(일본), 조형래 기자] 세리머니까지 만들면서 모두가 염원했던 미국 마이애미로 떠나는 전세기를 드디어 탄다. 

한국은 9일 일본 도쿄돔에서 열린 ‘2026 월드베이스볼클래식(WBC)’ 1라운드 C조 호주와의 경기에서 7-2로 극적인 승리를 거뒀다. 이로써 한국은 2승2패를 마크하면서 호주, 대만을 제치고 극적으로 8강행 티켓을 거머쥐었다. 5점차 이상, 2실점 이하라는 희박한 경우의 수를 뚫어내고 8강행 전세기 탑승에 성공했다.

한국의 ‘경우의 수’ 달성 확률은 극히 희박했다. 대회 기간 동안 8개의 피홈런을 기록한 부실한 마운드의 상황, 그리고 호주의 탄탄한 전력을 감안하면 한국의 8강 진출은 기적이 벌어져야 가능했다.

그런데 선수들 스스로 기적을 일궜다. 2회 문보경의 선제 투런포, 3회 이정후와 문보경의 적시 2루타 2방, 5회 문보경의 적시타로 5-0으로 격차를 벌렸다. 5점차의 조건은 일단 성립시켰다. 

물론 호주의 반격도 거셌다. 5회말 로비 글렌디닝에게 솔로포를 허용해 다시 격차가 좁혀졌지만 6회초 김도영의 우전 적시타로 6-1을 만들었다.

이제 한국 입장에서는 1점 1점이 더 중요하고 절실하게 다가왔다. 8회초, 선두타자 대타 셰이 위트컴이 2루타를 치고 나가면서 달아나고 분위기에 쐐기를 박을 기회를 잡았다. 그런데 김주원의 번트 실패 등 진루타가 나오지 못하며 추가 득점에 실패했다.

잔인한 대가가 기다리고 있었다, 8회말에 김택연을 올렸지만 트래비스 바자나에게 적시타를 맞아 6-2가 됐다. 1사 1,2루 위기가 계속됐다. 그런데 조병현이 이 위기를 극복하면서 9회초로 넘어갔다. 9회초 점수를 뽑지 못하면 한국은 탈락이 확정이었다.

여기서 또 한 번 행운과 기적이 따랐다. 선두타자 김도영의 볼넷으로 기회를 만들었고 이정후의 땅볼이 투수 글러브에 맞고 굴절, 이후 호주 유격수 제리드 데일의 2루 송구 실책까지 나오면서 1사 1,3루 기회가 연결됐고 안현민이 8강 확정 희생플라이를 때려냈다. 조병현이 9회말 실점을 하지 않은 한국은 17년 만에 WBC 1라운드 통과의 기쁨을 만끽했다.

2013년, 2017년, 2023년, 3개 대회 연속 1라운드 탈락이라는 굴욕과 참사를 비로소 씻어냈다. 2승2패라는 만족스럽지 않은 결과지만 어쨌든 1차 목표를 달성했고, 더 높은 레벨의 선수들과 겨룰 수 있는 기회가 주어졌다. 세리머니를 그토록 염원하던 WBC 조직위원회가 마련한 전세기를 타고 8강이 열리는 미국 마이애미로 떠난다.

한국은 10일 하루 동안 기쁨의 여운을 만끽한다. 그리고 10일 밤부터 미국으로 떠날 준비를 시작해 11일 자정 즈음 도쿄 하네다 공항에서 전세기를 타고 미국 마이애미로 떠난다. 8강 진출을 먼저 확정지은 일본은 10일 체코와의 최종전을 마무리 하고 11일 자정이 넘어서 한국과는 다른 일정으로 마이애미행 전세기를 탄다.

한국은 14일(이하 한국시간) D조의 2위 팀과 미국 플로리다주 마이애미에 위치한 론디포 파크에서 8강전을 치른다. D조에서 상위 2개 팀이 유력한 도미니카공화국 혹은 베네수엘라가 8강 상대가 될 가능성이 높다. 도쿄의 기적을 연출한 한국은 8강에서 마이애미의 기적을 다시 한 번 준비한다. /jhrae@osen.co.kr