[OSEN=홍지수 기자] 우승 후보로 꼽혔던 일본 대표팀이 4강 진출에 실패했다. 일본의 8강 탈락은 처음이다.

일본은 15일(이하 한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 대회 베네수엘라와 8강전에서 5-8로 졌다.

WBC 대회 최다 우승국은 일본이다. 지난 2006년 첫 대회에서 우승을 차지한 일본은 이후 2009년 대회에서 다시 정상에 올랐다. 한국이 준우승이었다.

일본은 2013 대회에서는 4강에 들었고, 2017년 대회도 4강에 올랐다. 직전 대회인 2023 대회에서는 다시 우승을 차지했다. 가장 많은 우승을 차지한 팀으로 이번 대회 역시 유력한 우승 후보였다.

지난해 메이저리그 월드시리즈 MVP 투수 야마모토 요시노부가 선발 등판했고, 1번타자로 ‘슈퍼 스타’ MVP 오타니 쇼헤이가 출전했다.

야마모토는 1회부터 솔로 홈런을 내줬고 4이닝 2실점 투구를 했다. 오타니는 1회말 동점 솔로 홈런을 날렸지만 이후 침묵했다. 오타니의 마지막 타석, 9회 2사 주자없는 상황에서는 뜬공으로 잡혔다.

일본 매체 ‘베이스볼 채널’은 “일본이 8강에서 탈락했다. 일본은 대회 가장 저조한 성적인 8강 탈락을 기록했다. WBC 대회 2연패 도전은 실패했다”고 전했다.

매체는 “반격을 노리던 일본은 중반 이후 베네수엘라 불펜진을 공략하지 못했다”며 “마지막 기회였던 9회, 결국 1번 타자 오타니가 아웃되며 경기가 끝났다”고 덧붙였다.

다른 일본 매체 ‘데일리 스포츠’는 “베네수엘라 타선에 홈런 3방을 허용하며 마이애미 비극을 맞았다”면서 “일본은 지난 5번의 WBC 대회에서 모두 4강에 진출했지만, 처음으로 8강에서 탈락했다. 예상하지 못한 결과로 막을 내렸다”고 아쉬워했다.

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