(MHN 박찬기 기자) 또 한 번의 기적은 일어나지 않았다. 한국 여자농구대표팀이 세계랭킹 3위 프랑스를 상대로 선전했으나 패배했다.

박수호 감독이 이끄는 한국 대표팀은 18일(한국시간) 프랑스 빌뢰르반에서 열린 2026 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 최종예선 5차전에서 프랑스에 62-89로 패했다.

한국은 지난 3차전에서 세계랭킹 8위 나이지리아를 잡아내며 이변을 연출했다. 이후 4차전 필리핀까지 꺾으며 17회 연속 월드컵 본선 진출을 이뤄냈고, 이날 최종전에서 홈팀 프랑스를 상대하게 됐다.

강호를 상대로 한국은 경기 초반 앞서 나갔다. 최이샘(신한은행)과 강이슬(KB)의 연속 득점이 터지면서 리드를 잡는 등 좋은 경기력을 보이며 선전했다. 이후 역전을 허용하긴 했으나 전반을 31-32. 1점 뒤진 채로 마치며 또 한 번의 기적적인 승리 기대감을 키웠다.

하지만 3쿼터부터 프랑스가 저력을 발휘했다. 우세인 높이와 압박 수비를 앞세워 한국을 거세게 몰아붙였고, 점차 격차가 벌어지기 시작했다. 한국은 외곽포와 빠른 공격으로 프랑스의 수비를 공략해보려 했으나, 골밑 리바운드 싸움에서 밀리며 고전을 면치 못했다.

4쿼터에도 같은 양상이었다. 한국은 여전히 높이에서 밀렸고, 체력적인 부담을 극복하지 못하면서 무너졌다.

강이슬이 17점 5리바운드, 최이샘이 14점을 올리며 분전했으나, 세계 3위 프랑스의 높은 벽을 실감하며 패배를 받아들여야 했다.

이로써 한국은 최종 성적 3승 2패를 기록, 6개 팀 중 3위로 최종예선을 마쳤다. 1위는 5전 전승의 프랑스, 2위는 4승 1패의 독일이 차지했으며, 한국의 뒤를 이어 나이지리아, 필리핀, 콜롬비아가 차례로 위치했다.

경기 후, 강이슬은 "프랑스라는 좋은 팀과 경기를 할 수 있어 의미 있는 경기였다. 강팀을 상대로 시소 경기를 펼칠 수 있어 좋은 경험을 얻었다"라고 소감을 전했다.

박수호 감독 역시 "승패를 떠나, 강팀과의 경기를 통해 선수들이 자신감을 얻은 것이 가장 큰 수확"이라며 "앞으로 월드컵 본선에서도 지금 얻은 경험을 바탕으로 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것이라 생각한다"라고 밝혔다.

사진=FIBA