[OSEN=이후광 기자] 2026 WBC(월드베이스볼클래식) MVP가 야구 종주국 미국이 아닌 베네수엘라에서 탄생할 줄이야. 

베네수엘라는 18일(이하 한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 2026 WBC 미국과 결승전에서 3-2 짜릿한 한 점차 승리를 거뒀다. 

베네수엘라는 WBC 첫 결승 무대에서 야구 종주국 미국을 꺾고 정상에 오르는 대이변을 연출했다. D조를 2위(3승 1패)로 통과한 베네수엘라는 8강에서 우승 후보 일본을 8-5로 꺾는 이변을 연출한 뒤 4강에서 난적 이탈리아를 4-2로 잡고 사상 첫 결승 진출에 성공했다. 8강에서 일본을 제압한 게 우연이 아니었다.

반면 미국은 언더독에 일격을 당하며 2017년 이후 9년 만에 통산 두 번째 우승 도전이 좌절됐다. 2023년 대회에 이어 2년 연속 준우승에 그쳤다. 미국은 B조 조별예선을 2위(3승 1패)로 통과해 8강에서 캐나다(5-3), 4강에서 도미니카공화국(2-1)을 차례로 꺾고 최근 3개 대회 연속 결승 무대를 밟았다. 

대망의 MVP는 베네수엘라 우승 내야수 마이켈 가르시아가 차지했다. 가르시아는 이번 대회 7경기에서 타율 3할8푼5리(26타수 10안타) 1홈런 7타점 5득점 출루율 .393 장타율 .755 OPS .970 맹타를 휘두르며 조국의 첫 우승을 견인했다. 일본과 8강전 결정적 동점 홈런에 이어 결승전 2번 3루수로 선발 출전해 0-0이던 3회초 1사 2, 3루에서 희생플라이로 선제 타점을 올렸다.

가르시아는 이번 대회 7경기에서 10안타를 때려내며 8안타를 친 공동 2위 그룹(8명)을 2개 차이로 따돌리고 대회 최다안타 타이틀을 거머쥐었다. 

가르시아는 2022년 캔자스시티 로열스에서 메이저리그에 데뷔, 4년차인 지난해 160경기 타율 2할8푼6리 170안타 16홈런 74타점 81득점 OPS .800의 커리어하이를 쓰며 아메리칸리그 올스타, 골드글러브를 거머쥐었다. 이에 힘입어 베네수엘라 대표팀에 승선했는데 사상 첫 우승과 함께 MVP를 거머쥐는 영예를 안았다. 

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