(MHN 박찬기 기자) 손흥민(LAFC)의 마지막 월드컵을 앗아갈 수도 있었던 '살인 태클'에 팬들의 분노가 폭발했다.

로스앤젤레스FC(LAFC)는 18일(한국시간) 코스타리카 알라후엘라의 에스타디오 알레한드로 모레라 소토에서 열린 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 16강 2차전 원정 경기에서 알라후엘렌세에 2-1로 승리했다.

1차전 홈에서 1-1 무승부를 거뒀던 LAFC는 2차전 2-1 승리를 더해 합산 3-2로 8강에 진출했다.

이날 풀타임으로 소화한 손흥민의 침묵은 이어졌지만, 결과적으로는 미소를 지었다. LAFC가 8강에 진출했기 때문.

하지만 그럼에도 마냥 웃지 만은 못했다. 경기 중, 손흥민이 당했던 살인 태클 때문이었다.

손흥민을 향한 알라후엘렌세의 집중 견제는 역시나 매우 거칠었다. 1차전과 마찬가지로 손흥민이 공을 잡을 때마다 강하게 압박하며 공간을 내주려 하지 않았고, 거친 태클과 바디체킹 등을 마다하지 않았다.

그런 가운데 큰 부상을 초래할 수 있는 살인 태클이 나왔다. 역습 상황, 중앙선 부근에서 공을 잡은 손흥민이 속도를 살려 수비를 제치고 돌파하려는 찰나, 알라후엘렌세 수비형 미드필더 아론 살라자르가 거친 태클로 막아섰다.

문제는 손흥민의 발에서 공이 떠난 뒤, 발목을 향해 들어간 태클이었다는 점이다. 즉, 뒤늦게 들어간 것이 아닌 작정하고 발을 걸기 위한 노골적인 의도의 태클이었다.

이를 느낀 손흥민은 곧바로 몸을 일으켜 살라자르에게 달려들며 격한 분노를 표출했다. 신체 접촉까지 벌어지는 등 평소의 손흥민이라면 볼 수 없는, 매우 흥분한 모습이었다. 주심과 동료 선수들이 말려 일단락됐으나, 자칫 심각한 부상으로 이어질 수 있는 일촉즉발의 상황이었다.

경기 후, 구스타보 로카 기자는 자신이 소셜미디어(SNS)를 통해 "손흥민이 월드컵에 못 나설 뻔했다. 아론 살라자르는 손흥민에게 무모한 반칙을 범했고, 손흥민은 그의 태클에 매우 분노하며 그동안 우리가 볼 수 없었던 표정을 보였다. 그는 강하게 항의했고, 선수들이 말리며 상황이 끝났다"라고 말했다.

팬들 역시 분노를 감추지 않았다. 팬들은 소셜미디어(SNS)를 통해 "발목을 노린 태클이었다. 심각한 부상으로 이어질 수 있었다. 나라도 분노했을 것", "수준 낮은 축구를 보여줬다. 매우 화가 난다", "고의성이 다분한데 왜 퇴장을 주지 않았지?" 등 앞다투어 분노를 쏟아냈다.

사진=ESPN, 연합뉴스, 구스타보 로카