[OSEN=서정환 기자] 북중미월드컵 진출이 무산될 뻔한 손흥민(34, LAFC)이 상대를 용서했다. 

LAFC는 18일(한국시간) 코스타리카 알라후엘라의 에스타디오 알레한드로 모레라 소토에서 열린 2026 북중미카리브해축구연맹 챔피언스컵 16강 원정 2차전에서 알라후엘렌세에 2-1 역전승을 거뒀다.

1, 2차전 합계 3-2를 기록한 LAFC는 극적으로 8강 진출에 성공했다. 주장 손흥민이 팀의 중심에서 리더 역할을 톡톡히 해냈다.

하지만 경기 중 아찔한 장면이 나왔다. 손흥민이 큰 부상을 당할 뻔했다. 공격 진영에서 드리블을 시도하던 손흥민에게 알라후엘렌세 수비수 아론 살라자르가 뒤에서 거칠게 태클을 들어왔다. 공이 아닌 발목을 노린 위험한 태클이었다.

손흥민은 그대로 넘어졌고 즉시 분노를 표출했다. 양 팀 선수들이 한꺼번에 몰려들어 두 선수를 떼어놓으면서 상황은 일촉즉발로 번졌다. 결국 주심은 손흥민과 살라자르에게 나란히 옐로카드를 꺼내 들었다.

손흥민의 분노는 충분히 이해할 만한 상황이었다. 손흥민은 이미 30대 중반이다. 2026 북중미 월드컵이 사실상 마지막 월드컵이 될 가능성이 크다. 만약 이 태클로 3개월 이상의 큰 부상을 입었다면 월드컵 출전 자체가 무산될 수도 있었다.

황당하게도 손흥민 역시 경고를 받았지만 그는 곧 감정을 추스르고 끝까지 침착하게 경기를 치렀다. 결국 LAFC는 역전승을 거두며 8강 진출에 성공했다.

경기 후에는 더 인상적인 장면이 이어졌다. 살라자르는 자신의 SNS에 손흥민과 화해하는 사진과 영상을 공개했다. 영상 속에서 손흥민은 먼저 살라자르에게 다가가 괜찮다며 그를 안아줬다. 이어 덕담을 건네며 그의 머리를 가볍게 쓰다듬는 모습까지 보였다.

자칫 큰 부상으로 이어질 수도 있었던 상황에서 먼저 손을 내민 것이다. 손흥민은 경기력뿐 아니라 인성에서도 대인배의 품격을 보여줬다. / jasonseo34@osen.co.kr