[OSEN=서정환 기자] "손흥민(34, LAFC)은 진정한 젠틀맨이다." 

LAFC는 18일(한국시간) 코스타리카 알라후엘라의 에스타디오 알레한드로 모레라 소토에서 열린 2026 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 16강 원정 2차전에서 알라후엘렌세를 2-1로 꺾었다. 1·2차전 합계 3-2로 극적으로 8강 진출에 성공한 LAFC는 주장 손흥민의 리더십이 돋보인 경기였다.

경기 중 아찔한 순간이 나왔다. 공격 상황에서 드리블을 시도하던 손흥민에게 상대 수비수 아론 살라자르가 뒤에서 거친 태클을 가했다. 공이 아닌 발목을 향한 위험한 태클이었다.

손흥민은 그대로 넘어졌고, 곧바로 격한 반응을 보였다. 살라자르의 태클이 고의적이라고 느꼈기 때문이다. 양 팀 선수들이 몰려들며 분위기가 고조됐고, 동료들이 두 선수를 떼어놓으며 상황은 수습됐다. 결국 주심은 두 선수 모두에게 옐로카드를 줬다.

손흥민의 분노는 충분히 이해할 수 있는 장면이었다. 그는 이미 30대 중반에 접어들었고, 다가오는 2026 북중미 월드컵이 사실상 마지막 월드컵이 될 가능성이 크다. 한국은 개최국 멕시코, 남아프리카공화국, 그리고 유럽 플레이오프 D조 승자와 함께 조별리그를 치른다.

만약 이번 태클로 3개월 이상의 큰 부상을 당했다면 손흥민은 월드컵 출전 자체가 어려웠을 수도 있다. 마지막 월드컵을 앞둔 시점에서 나온 거친 태클이었기에 그의 분노는 충분히 공감되는 장면이었다.

다소 황당한 일도 있었다. 피해자 손흥민도 경고를 받았던 것이다. 그는 곧 감정을 추스르고 끝까지 침착하게 경기를 치렀다. 결국 LAFC는 역전승을 거두며 8강 진출에 성공했다.

경기 후 일부 팬들은 살라자르의 SNS에 “우리 쏘니에게 다시는 그러지 마세요”, “위험한 행동 하지 마세요!”, “레드카드가 아니어서 다행이다”, “손흥민은 진짜 대인배다” 등 다양한 댓글을 남기며 분노와 응원의 메시지를 전했다.

또 다른 팬은 "손흥민은 진정한 젠틀맨이다", "살인태클을 당했는데 먼저 손을 내밀다니 실화냐"면서 손흥민을 칭찬했다. / jasonseo34@osen.co.kr